ארה"ב נכנסת למרוץ לחסן את 17 מיליון בני 15-12, לאחר שמינהל התרופות והמזון אישר את החיסון של פייזר לגילאים אלה. זוהי הזדמנות להתקדם לעבר חסינות נרחבת (גם אם לא חסינות עדר), אך האתגר גדול מזה של חיסון הבוגרים – מנתח ניו-יורק טיימס. הורים רבים מהססים אם לחסן את ילדיהם, למרות שהדבר חיוני לפתיחה מחדש של בתי הספר והמשק כולו.

מדינות, מחוזות ובתי ספר ברחבי ארה"ב מנסים לקבוע מהן הדרכים היעילות ביותר לפנות לנוער ולהורים, שהסכמתם דרושה ברוב המדינות. הם מתכננים להציע חיסונים לא רק בבתי הספר, אלא גם במרפאות, מחנות יום, פארקים ואפילו חופים. רשת בתי חולים במינסוטה ציידה את מרכזי החיסון בכדורי לחץ, אורות צבעוניים ותמונות של דולפינים המוקרנות על התקרה. בעיר קולומבוס תסע יחידת חיסונים ניידת כמו מכונית גלידה.

מאחר ששנת הלימודים מתקרבת לסיומה, גופי הבריאות מנהלים מרוץ נגד הזמן כדי להספיק לתת את שתי המנות – שכן בתי הספר הם המקומות הטובים ביותר להגיע לתלמידים רבים בבת אחת. מדינות אחרות סבורות, שמרפאות הילדים והמשפחה יהיו המתאימים ביותר לפנות לבני הנוער – ובהמשך לילדים צעירים עוד יותר, כאשר החיסון יאושר. ההנחה היא, שהרופאים הם המתאימים ביותר לענות על שאלות של ההורים והילדים, הן בשל נסיונם והן משום שהם מקור המידע הזוכה למירב האמון. הנשיא ג'ו ביידן הודיע השבוע, כי 20,000 בתי מרקחת יוכלו לחסן גם הם.

יש גם בעיות מעשיות. המרכז לבקרת מחלות קבע, שאין לתת חיסון אחר שבועיים לפני ואחרי חיסון הקורונה – מה שעלול להתנגש עם החיסונים השנתיים הרגילים לקראת פתיחת שנת הלימודים בתחילת ספטמבר. רופאי הילדים יודעים כיצד לשוחח עם ההורים על החיסונים השוטפים, אך חיסון הקורונה מצריך מאמצי שכנוע מיוחדים. האגודה האמריקנית לרפואת ילדים פרסמה תשובות לשאלות נפוצות ומקיימת הכשרה מקוונת.

רופאי ילדים אומרים, כי הם נשאלים מזה חודשים על החיסון, שאלות המשקפות גם את השפעתו של מידע מטעה בנוגע להשפעות החיסון. אבל השאלות הללו מלמדות על דאגות אמיתיות, איתן צריך להתמודד בצורה אחראית ותוך הקשבה. לעומת זאת, חלק מבני הנוער להוטים להתחסן, כך שלא יסתכנו בהדבקת קרובי משפחה פגיעים, והם רואים את החיסון כשחרור שיאפשר להם לחדש קשרים חברתיים. הבעיה היא, שלעיתים הוריהם אינם מספקים את האישור הדרוש.

כאשר קיימת מחלוקת בין ההורים לבין הילדים לגבי החיסון, הרופא מוצא את עצמו בין הפטיש לסדן. הוויכוחים נעשים קשים עוד יותר כאשר ההורים גרושים וחלוקים ביניהם לגבי החיסון. יש גם בני נוער המסתייגים מן החיסון. חלקם אינם אוהבים לקבל זריקות, ואחרים תוהים מדוע להתחסן אם ממילא – לשיטתם – צעירים חוטפים לרוב את הקורונה בצורה קלה בלבד. זוהי חשיבה מוטעית, מדגיש הטיימס: ילדים בני 17-13 אף הגיעו לטיפול נמרץ.

אחת הגישות לפנות לבני הנוער דומה לזו המופעלת כלפי בוגרים: לא "החיסון יגן עליכם" אלא "החיסון ימנע מכם בידוד אם תיחשפו לחולה". בני הנוער חוששים מההשלכות החברתיות של בידוד יותר מאשר מההשלכות הרפואיות של המחלה עצמה. אביו של נער בן 14 מפלורידה סיפק תשובה משלו להורים התוהים כיצד הוא יכול להכניס את החומרים הללו לגופו של בנו: "הם אומרים את זה ובה בעת אוכלים ביג-מק ושותים פחית קולה".

כאמור, בתוך מספר חודשים צפויים להיות זמינים חיסונים של פייזר גם לבני שנתיים עד 11; החברה מתכננת לבקש אישור בחודש ספטמבר. חברת מודרנה צפויה לפרסם בתוך מספר שבועות את תוצאות הניסוי הקליני שלה בבני 17-12, ובמחצית השנייה של השנה – את תוצאות הניסוי בבני שישה חודשים עד 12.

כל מדינות ארה"ב דורשות חיסונים מסוימים כתנאי לכניסת תלמידים לבתי הספר, אך דרישות אלו חלות רק על חיסונים שאושרו בצורה מלאה בידי מינהל התרופות; חיסוני הקורונה קיבלו עד כה רק אישורי חרום. וגם כאשר יהיו אישורים מלאים, קרוב לוודאי שהחקיקה המדינתית תאפשר לסרב לקבל חיסון קורונה מסיבות רפואיות, דתיות ואפילו פסיכולוגיות – כמו ביתר החיסונים.

בעיר קולומבוס קיוותה מחלקת הבריאות לחסן 6,000 נערים בבתי הספר בחודש שעבר; מספרם בפועל היה עשירית בלבד. הסיבה העיקרית הייתה חששות שווא של הורים מפני פגיעת החיסון בפוריות. כעת שוקלת המחלקה להציע תמריצים כמו ארוחות ותלושי קנייה להורים ואולי גם פרסים לילדים. המטרה היא לחסן ולחסן ולחסן – וכל הדרכים האפשריות ייבחנו.