תוכנית לחקלאות ימית ולכלובי דגים בים העמוק הפתוח מול חופי אשדוד הולכת ונרקמת בימים אלו. התוכנית הינה מיזם חדשני וחלוצי לגידול דגים הרחק מאזור החוף.
מינהל מקרקעי ישראל הודיע כי יעביר כ-200-150 אלף שקלים למשרד החקלאות למימון מחצית מעלותה של התוכנית שצוברת תאוצה. כיום מתנהל על-ידי משרד החקלאות ניסוי מאושר בשטח כולל של כ-8,000 דונם להקמת שתי מערכות לכלובי דגים. משרד החקלאות, המלווה את הפרויקט מקצועית ותומכה הנלהב, פנה למינהל בבקשה לסייע במימון התוכנית ובתסקיר ההשפעה על הסביבה.
מדובר בטכנולוגיה חדשה להצבת כלובים בעומק הים. החווה מולי חופי אשדוד, החלה לפעול בקיץ 2006 באמצעות חברת "רויאל פיש". הטכנולוגיה בה משתמשת החברה פותחה בישראל, והמתקן הנו הראשון מסוגו בארץ ובעולם.
על-מנת להתמודד עם הסערות השכיחות בחורף ועם הזרמים החזקים בלב הים, יכולה מערכת הכלובים לשקוע לעומקים בהם רמת האנרגיה של הגלים דועכת, ואיננה מסכנת את הדגים ואת מתקני הגידול. יתרה מזאת, המערכת עגונה על עוגן אחד, ולכן יכולה להתייצב בכיוון הפחות רגיש לזרמים.
הניסוי באשדוד מייצר כיום בקצב שנתי של 700 טון דגי דניס בשנה. הצפי הוא כי בעתיד הקרוב, תוך 4-3 שנים ייוצרו בחווה כ-5,000 טון דגים בשנה.
בעשור האחרון כשלו מספר ניסיונות לפתח חקלאות ימית מול חופי הארץ בלב ים, מערכות הגידול לא עמדו בעוצמת הגלים שהתברר שלאורך חופי ישראל הינה חזקה במיוחד.
הצלחת הפרויקט תאפשר ייצור כמויות גדולות של דגי ים באיכות גבוהה, הן לשוק הישראלי והן לייצוא.
