האבולוציה האנושית נעה במהירות עצומה באלפי השנים האחרונות, הרבה מעבר להתקדמות האיטית שמדענים מסויימים העריכו.
למעשה, אנשים כיום שונים מבחינה גנטית מאנשים שחיו לפני 5,000 שנה הרבה יותר מהשוני בין אותם אנשים לאדם הניאנדרתלי שנעלם לפני 30,000 שנה. כך על-פי האנתרופולוג, ג'ון הוקס מאוניברסיטת וויסקונסין.
השינויים הגנטיים קשורים למספר תכונות אנושיות שונות, ציינו החוקרים.
רבים מהשינויים הגנטיים האחרונים משקפים את השוני בתזונה של בני האדם שמקורו בחקלאות, כמו גם בעמידות למחלות ומגיפות שהפכו קטלניות בעקבות הגדילה של האוכלוסיה.
לדוגמא, לאפריקנים ישנם גנים חדשים המספקים עמידות למלריה. בקרב האירופים, ישנו גן המאפשר להם לעכל טוב יותר חלב כבוגרים. אצל האסיאתים, קיים גן הגורם לשעווה שבאוזן להתייבש.
השינויים נובעים מהגדילה הכבירה באוכלוסיית בני האדם - ממספר מיליונים בודדים ל-6.5 מיליארדים ב-10,000 השנים האחרונות - כשאנשים עוברים לסביבות חדשות אליהן הם צריכים להתאים עצמם. זהו ההסבר של הנרי הרפנדינג, אנתרופולוג מאוניברסיטת יוטה.
לדבריו, הממצא המרכזי הוא כי האבולוציה האנושית מתרחשת במהירות - מהר יותר מכל מה שחשבו עד כה.
רוב ההאצה התרחשה ב-10,000 השנים אחרונות, בעיקר כתגובה לגדילת האוכלוסיה לאחר שהחקלאות הומצאה.
- ממצאי המחקר הופיעו בעיתון "Proceedings of the National Academy of Sciences".
מוטציות גנטיות חיוביות
החוקרים חיפשו אחר הופעתם של מוטציות גנטיות מועילות לאורך 80,000 שנות היסטוריה אנושית על-ידי ניתוח כמות עצומה של נתונים על דנ"א של 270 בני אדם מאוכלוסיות שונות בכל העולם.
נתונים מפרויקט בינלואמי "HapMap" סיפקו בעיקר נתונים לגבי הבדלים וקווי דמיון גנטיים בקרב אנשים החיים כיום.
בעזרת שימוש במאגר נתונים כזה, המדענים יכולים לברר מתי שינוי גנטי מסויים הופיע בגנום ואז יכולים להכין מעין תרשים של הקצב בו שינוי כזה התרחש בעבר.
שינויים גנטיים חיוביים הופיעו בשיעור גבוה בערך פי 100 ב-5,000 השנים האחרונות לעומת כל תקופה קדומה אחרת באבולוציה האנושית, קבעו החוקרים וציינו כי כ-7% מהגנים האנושיים עוברים - לאחרונה יחסית - אבולוציה מהירה.
אך למרות שינויים אלו, הדנ"א האנושי נשאר זהה ב-99%.
לדברי הרפנדינג, ראיות גנטיות מראות כי אנשים בכל העולם הופכים פחות דומים יותר מאשר דומים האחד לשני וזאת בעקבות השינויים הגנטיים.
גנים מתפתחים מהר יחסית באפריקה, אסיה ואירופה אך כמעט כל השינויים היו ייחודיים למקום בו התפתחו. הסיבה לכך נובעת מהעובדה שאנשים התפזרו מאפריקה לחלקים אחרים בעולם לפני כ-40,000 שנה, ולא היה מעבר של גנים בין האזורים.
