אין ספק שבתי הספר יהיו שונים כאשר תיפתח שנת הלימודים האמריקנית בסתיו הקרוב. הודות לחיסונים הנרחבים, התלמידים יוכלו לחזור לכיתות – אבל המרכז לבקרת מחלות חייב לפרסם נהלים לפתיחה מחדש של בתי הספר, אשר יאזנו בין היתרונות של הוראה ישירה לבין הפחתת סיכוני הקורונה לתלמידים, למורים ולצוות. כך אומרים, במאמר בניו-יורק טיימס, ד"ר טרייסי-בת' הואג, רופאת ילדים באוניברסיטת קליפורניה; פרופ' מוניקה גנדי מבית הספר לרפואה באוניברסיטת סן פרנציסקו; ופרופ' דניאל ג'ונסון מבית הספר לרפואה באוניברסיטת שיקגו.

מאז החלה הקורונה, היא השפיעה על ילדים פחות מאשר על מבוגרים, והסיכון עבורם פוחת עוד יותר ככל שההתחסנות מתרחבת. הסיכוי שיפיצו את הנגיף הוא מחצית מזה של הבוגרים, וקורונה ממושכת פחות קיימים בקרבם. מחקרים ברחבי ארה"ב העלו, כי חזרתם לכיתה אינה גורמת להתפרצות של המגיפה. הדרך הטובה ביותר למנוע את התפשטות הקורונה בבתי הספר היא לחסן את הבוגרים – מורים, צוות והורים. כאשר יותר מבני הקהילה מוגנים, כך גם פוחתת החשיפה של מי שאינם מחוסנים ובהם הילדים.

יש לעודד ילדים בני 12 ומעלה להתחסן, וקרוב לוודאי שבסתיו יהיו זמינים חיסונים גם לצעירים יותר. אולם, אין להפריד בין התלמידים על בסיס כן/לא חיסון ואין לחייב אותם להתחסן עם חזרתם לבית הספר. ישראל פתחה מחדש בצורה מלאה את בתי הספר ומספר המקרים נותר נמוך, למרות שבני 16 ומטה לא התחסנו – מציינים שלושת הכותבים.

קרוב לוודאי שהנגיף ימשיך להסתובב בהיקף קטן בסתיו הקרוב, כך שבתי הספר אינם יכולים לפעול כאילו דבר לא קרה. אבל חלק מהצעדים שננקטו אשתקד לא הוכחו כיעילים, ולכן בתי הספר צריכים להתמקד בשיטות שעובדות נגד הפצת הנגיף, ובעיקר לנקות בתדירות רבה את משטחי בית הספר. אין צורך במחיצות הפלסטיק ובמדידות החום, ואין צורך לבצע בדיקות קורונה כל עוד שיעורי ההדבקה בקהילה הספציפית אינם עולים על 200 חולים ל-100,000 תושבים בשבעת הימים הקודמים. יש להמשיך לבצע בדיקות למי שנחשפו לחולים מאומתים או למי שיש להם תסמיני קורונה, אך אין מקום לבודד כיתה שלמה אם תלמיד אחד חלה.

מה לגבי המסיכות? כותבי המאמר אומרים שיש לבחון שוב את ההנחיות לעטייתן. ארגון הבריאות העולמי ביסס את השימוש בהן בחללים סגורים על שיעורי ההדבקה המקומיים. לדעתם, ילדים מגיל חמש ומעלה צריכים להמשיך לעטות אותן בחללים סגורים, אך על הממשל הפדרלי לבחון שוב את הנחיותיו כאשר שיעור ההדבקה יירד אל מתחת לחמישה חולים לכל 100,000 תושבים בקהילה ספציפית, בה לפחות שני שלישים מהבוגרים קיבלו לפחות מנה אחת של חיסון. ילדים אינם צריכים מסיכות באוויר הפתוח, כל עוד שיעור ההדבקה הוא נמוך.

השולחנות צריכים להישאר במרחק של שני מטרים זה מזה, עד ששיעור האשפוז בקהילה הוא פחות מחמישה חולים ל-100,000 תושבים. על בתי הספר לוודא שמערכות האוורור פועלות כהלכה והדלתות והחלונות נותרים פתוחים כדי לאפשר זרימת אוויר. השורה התחתונה: המדע מאפשר לילדים לחזור ללימודים סדירים בסתיו הקרוב, תוך שמירה על כללים אלו.