אולימפיאדת טוקיו תתקיים כמעט כולה ללא צופים - הודיעו (יום ה', 8.7.21) מארגניה. ההודעה באה יממה לאחר שממשלת יפן הכריזה על מצב חירום בעיר הבירה בשל ההתפשטות המחודשת והמהירה של הקורונה. מצב החירום - הרביעי במספר מאז פרוץ המגיפה - יימשך לפחות עד 22 באוגוסט, בעוד המשחקים ייפתחו ב-23 ביולי ויסתיימו ב-8 באוגוסט. צופים לא יורשו להיכנס לכל האירועים בטוקיו ובסביבתה. אירועים בודדים, כמו ריצת המרתון, יתקיימו באיזורים עליהם לא חל מצב החירום וייתכן שמספר קטן של צופים יורשו להשתתף בהם.

המשחקים נדחו משנת 2020 בשל הקורונה ויפן התעקשה לקיים אותם למרות החששות הרבים לבריאותם של רבבות הספורטאים, חברי המשלחות ואנשי התקשורת, לצד רבבות העובדים והמתנדבים הדרושים לתפעול המשחקים. המארגנים הודיעו על כללים נוקשים שיחולו בכפר האולימפי ובמתקנים האולימפיים, והכוונה המקורית הייתה לאפשר רק ליפנים לצפות בהם.

בציבור היפני היה רוב גדול בעד ביטול המשחקים, אם כי יפן לא יכלה לעשות זאת בלא הסכמת הוועד האולימפי הבינלאומי. יפן עצמה לא רצתה לבטל את המשחקים, הן מסיבות כלכליות והן מסיבות יוקרתיות לנוכח העובדה שסין אמורה לארח בשנה הבאה את אולימפיאדת החורף. ואילו הוועד האולימפי לא רצה בביטול בעיקר כדי שלא לאבד מיליארדי דולרים בזכויות שידור.

ראש ממשלת יפן, יושיהידה סוגה, הודה היום שהאתגר שבקיום המשחקים הפך למסובך במיוחד בשל התפשטות הזן ההודי ("דלתא"). הוא גם הזהיר שהזן עלול להתפשט אל מחוץ לטוקיו, בה התגלו אתמול 920 מקרים חדשים של קורונה, המספר הגבוה ביותר מאז חודש מאי. לצד זאת הצהיר סוגה, כי אולימפיאדת טוקיו לא תהיה קורבן נוסף של הנגיף, אלא דוגמה להתייצבות אל מול כוח עוין.

פגיעתה של הקורונה ביפן היה נמוכה בהרבה מאשר ברוב העולם, בין היתר הודות לנוהג הנפוץ ממילא של עטיית מסיכות. מספר המתים עד הוא הוא 14,800 בלבד, במדינה בת 100 מיליון תושבים. אולם מבצע ההתחסנות החל באיטיות ורק כעת הוא עומד על מיליון מנות ביום. לצד זאת, תושבי טוקיו מתייחסים ברצינות פוחתת לכל מצב חרום, מה שכמובן מפחית את יעילות הצעדים נגד הקורונה.