בדצמבר שעבר קיבל איל העיתונות רופרט מרדוק חיסון נגד הקורונה – עוד לפני המלכה אליזבת וג'ו ביידן – וקרא לכולם להתחסן. אבל מגישי תוכניות הדגל בערוץ פוקס ניוז שבשליטתו, טאקר קרלסון ולורה אינגרהם, מעבירים מסר שונה לחלוטין. הם ואורחיהם טוענים שהחיסון עלול להיות מסוכן, שצודק מי שמסרב להתחסן ושרשויות הבריאות מגזימות במאמציהן לתת אותם – מדווח ניו-יורק טיימס.

בשבוע שעבר תקפו קרלסון ואינגרהם את תוכניתו של ממשל ביידן, לפיה עובדים ומתנדבים יעברו מדלת לדלת כדי לשכנע את האמריקנים להתחסן. קרלסון, בעל השכר הגבוה ביותר ברשת וממוצע של 2.9 מיליון צופים, טען שזהו ניסיון "לאלץ אנשים לקבל תרופה שהם לא רוצים או לא צריכים". הוא הגדיר את התוכנית "השערורייה הגדולה ביותר בימי חיי, ובגדול". כאשר דברים אלו מוגשים לציבור שממילא מתחסן בשיעורים נמוכים יחסית, קרלסון ואינגרהם מהדהדים טענות חדשות של הימין השמרני: מסע החיסונים הוא הפרת זכויות יסוד ובזבוז כספי משלם המיסים. הפצת הספקנות בערוצי תקשורת שמרניים עלולה להקשיח את התנגדותם של מי שבלעדיה היו עשויים להשתכנע להתחסן.

דובר פוקס הפנה בתגובה להצהרות של קרלסון בדבר תמיכתו הכללית בחיסונים. "קיבלתי מיליון חיסונים בימי חיי, כמו כולנו, וחיסונים הם נהדרים", אמר באפריל. לדבריו, אינגרהם דיברה בזכותם של בוגרים המחליטים לקבל את החיסון. הבית הלבן מסר בשבוע שעבר, כי כמעט כל המאושפזים והמתים כיום מן הקורונה הם מי שלא התחסנו. בחמש המדינות בהן התפרצות הקורונה היא הגרועה ביותר, שיעור ההתחסנות נמוך מן הממוצע; דונלד טראמפ ניצח בארבע מהן בבחירות אשתקד. 45% מצופי פוקס ניוז אומרים שהם מתנגדים לחיסון או מהססים לגביו; השיעור מגיע ל-68% בקרב צופי רשתות הימין הקיצוניות ניוזמקס ו-One America News.

באחת מתוכניותיו בשבוע שעבר (7.7.21) תקף קרלסון אוניברסיטאות שדרשו מהסטודנטים להתחסן לפני שובם לקמפוסים. "הם לא צריכים לקבל את הזריקה", אמר קרלסון – שלא אמר האם הוא עצמו התחסן. "זה לא טוב להם. יש בזה סיכון, הרבה יותר גבוה מאשר של הקורונה, אבל האוניברסיטאות מכריחות אותם". אורחו בתוכנית, איש הימין צ'רלי קירק, השווה בין דרישת החיסונים לבין "נטילת בני ערובה בסגנון האפרטהייד: תוכל להשתחרר אם תקבל את הזריקה".

מפרסמים גדולים הפסיקו לפרסם בתוכניתו של קרלסון, ובחודש אפריל קראה לו הליגה נגד השמצה להתפטר לאחר הערות אנטישמיות. אבל קרלסון נהנה מתמיכה בלתי-מסויגת של הממונים עליו. לכלן מרדוק, בנו הבכור של רופרט מרדוק ומנהל פוקס, הגן על קרלסון לפני חודשיים מפני מבקריו ואמר שהוא אמיץ.

הטיימס מציין, כי לצד התבטאויותיהם של קרלסון ואינגרהם ואורחיהם, רשת פוקס הפיקה תשדיר בן 30 שניות ובו קוראים בכירים אחרים בה להתחסן. ברט באייר, המגיש הפוליטי הראשי של הרשת, אמר שהוא אסיר תודה על החיסון. בחודש מאי דיברו מארחי "Fox & Friends" על תחושת הרווחה שלהם לאחר שהתחסנו. בחודש פברואר הגיש הריס פוקנר תוכנית מיוחדת במטרה להזים את החששות מפני החיסון. המגיש הבכיר שון הניטי, תומך מובהק של טראמפ, אמר בחודש מאי שהוא מתכוון להתחסן ושהוא מאמין במדע ובחיסונים. "דברו עם הרופא שלכם, לא עם אנשים ברדיו ובטלוויזיה שאינם רופאים", אמר בתוכניתו.

אינגרהם יותר ספקנית. בשבוע שעבר היא האשימה את ערוצי החדשות בהתעלמות מהסיכון של החיסון לילדים ובכך שהם מסרבים לדון בהשלכות הלוואי שלו; האמת היא, מעיר הטיימס, שהללו נדונו בהרחבה בוושינגטון פוסט, ב-CNN, בעיתון זה עצמו ובאמצעי תקשורת אחרים. אינגרהם אף טענה, כי המדענים טועים או משקרים, ולמרות זאת יש הורים המאמינים להם ומזריקים לילדיהם "תרופה נסיונית" כדי למנוע מחלה שהם לא יחלו בה. גם היא לא מסרה האם התחסנה בעצמה.

בחודשים האחרונים שבה פוקס ניוז להוביל בין רשתות הכבלים, אחרי שאיבדה את ההובלה לטובת CNN בעת בחירות 2020. ברבעון השני של השנה היו לה בממוצע 2.2 מיליון צופים בשעת השיא, יותר מאשר ל-CNN ול-MSNBC. העלייה המחודשת מיוחסת להקדשת יותר זמן לתוכניות דעות מאשר לדיווחי חדשות ולחילופים של כמה מן המגישים.