• אלכס אזאר היה שר הבריאות בממשל טראמפ. מאמרו בניו-יורק טיימס נכתב בגוף ראשון וכך מובאים כאן עיקריו.

דבר אחד ניתן לומר בבטחה על הקורונה: היא אינה מפלגתית ואינה מפלה על בסיס דעות פוליטיות. כך גם החיסונים שפותחו נגדה. למרות זאת, הספקנות ואפילו הסרבנות של אמריקנים רבים להתחסן – כולל רבים מבין עמיתי השמרנים והרפובליקנים – היא אירוניה מתסכלת לאלו מאיתנו שעמלו לייצר את החיסונים הללו. הם פועלים מצוין, וההוכחה היא בדמות 160 מיליון אמריקנים שהתחסנו לחלוטין. בין אם הסיבה לספקנות נטועה בחוסר אמון פוליטי, בתיאוריות קונספירציה או בהעדר מידע מדויק – ישנם מיליוני אמריקנים המסרבים לנקוט את הצעד הפשוט ביותר לסיום המגיפה. זה מחייב את כל המנהיגים ומומחי הבריאות להסביר בכנות עד כמה החיסונים בטוחים ויעילים ולהמריץ את כולם להתחסן.

אני מכיר מקרוב את החיסונים, כי בתור שר הבריאות פיקחתי על הפיתוח, הניסוי, האישור וההפצה שלהם מאפריל 2020 עד ינואר השנה. לאחר שסיימתי את תפקידי, צפיתי בגאווה בעליית שיעורי ההתחסנות בחודשים הראשונים של השנה, ולאחר מכן בחוסר אמון כאשר שיעורם הלך וירד. אין אמת בטענות כאילו החיסונים לא בטוחים, לא יעילים או פותחו תוך עיגול פינות.

לא היה לנו זמן לבזבז, כאשר המגיפה הלכה והחמירה. חיסונים בטוחים ויעילים היו התקווה הטובה ביותר לשחרר את ארה"ב מן הנגיף. היינו חייבים לפתח אותם הרבה יותר מהר מן הרגיל, תוך שווידאנו שלא תהיה שום פשרה לגבי בטיחותם, בכך שביצענו כמה מן הניסויים הקליניים הגדולים ביותר אי-פעם. מטרתנו הייתה לייצר 300 מיליון מנות עד ינואר 2021. מבצע Warp Speed מימן שלבים שונים בפיתוח, כולל הניסויים הקליניים, ולאחר מכן את הייצור. התוצאות הוכיחו שהחיסונים מעניקים הגנה מצוינת מפני הקורונה והם בטוחים בצורה יוצאת דופן. בעקבות זאת, העניק להם מינהל התרופות והמזון אישור חירום.

חלק מן המהססים מציינים שעדיין לא ניתן לחיסונים אישור מלא. חיוני שהמנהיגים הדמוקרטים והרפובליקנים יסבירו, שמינהל התרופות דרש מן החיסונים קני מידה כה גבוהים, עד שההבדל היחיד בין אישור החירום לאישור הקבוע הוא, שהאחרון מצריך מידע ארוך טווח על הבטיחות והיעילות. מאות מיליוני מנות שחולקו בארה"ב בשנה האחרונה מספקות לנו הוכחות בזמן אמת בהיקף נרחב ביותר לגבי בטיחותם ויעילותם, בעוד רוב תופעות הלוואי מופיעות בתוך שישה שבועות מיום החיסון.

לא עמדנו ביעד של 300 מיליון מנות עד ינואר, אבל שיפרנו את סיכויינו על-ידי השקעה במגוון של חיסונים, ועשרות מיליוני מנות יוצרו עד סוף ינואר. במדינות רבות ניתן היה להתחיל במארס לחסן את כל האוכלוסייה, ובסיומו של הרבעון השני היה לנו עודף חיסונים. במקביל, יכולנו לעשות עבודה טובה יותר ביידוע התקשורת והציבור לגבי התקלות העלולות להתרחש במהלך פיתוחו וייצורו של החיסון, ויכולנו להסביר טוב יותר את ההיבטים הסבוכים של הפצה כה נרחבת.

יכולנו לעשות יותר בהתמודדות עם הספקנות. מיקדנו את מאמצינו הראשוניים בקבוצות שחשבנו שיהיו המהוססות ביותר והעברנו מידע לקהילות המיעוטים הגזעיות והאתניות. לא צפינו את הפוליטיזציה של החיסונים, אשר הובילה רבים מן הרפובליקנים להימנע מהתחסנות. נכון לאמצע יולי, 43% מהרפובליקנים לא התחסנו ואומרים שלבטח או קרוב לוודאי שלא יעשו זאת – לעומת 10% מהדמוקרטים. אני שמח שהנשיא לשעבר דונלד טראמפ התחסן, אבל היה טוב יותר אילו היה עושה זאת בטלוויזיה הלאומית, כך שתומכיו יראו מה מידת האמון שלו באחד מהישגיו הגדולים ביותר. החיסון יכול להיות ריקוד ניצחון למפלגה הרפובליקנית, ואני קורא לכל מנהיגיה ולמנהיגי השמרנים להכפיל את פעילותם לעידוד ההתחסנות. למעלה מ-600,000 אמריקנים מתו מן הנגיף, והחיסון יכול למנוע אבידות נוספות. ההתחסנות נחוצה ביותר כדי לסיים את המגיפה.

אנחנו השמרנים חייבים לעשות את חלקנו, וממשל ביידן חייב למצוא בקהילות השמרניות קולות עליהם הוא סומך כדי שיסבירו את המידע והאמינות של תוכנית החיסונים. יעזור גם אם ימשיכו להכיר בהישג ההיסטורי של ממשל טראמפ ביצירת החיסונים הללו. אני לא תמים לגבי חוסר האמון בין המפלגות, אבל רוחב לב פוליטי יכול לסייע מאוד בהפחתת הפוליטיזציה של הנושא. במאמץ לסיים את המגיפה, ממשל ביידן קורא לכל הבוגרים להתחסן ואני תומך בקריאה זו. יהיה זה טרגי אם חיים נוספים יאבדו ללא צורך, כאשר אנו כה קרובים להביס את הנגיף אחת ולתמיד.