בעוד נגיף הדלתא ממשיך להתפשט וגם מחוסנים מעבירים אותו, בכמה מדינות עשירות צוברת תאוצה ההחלטה להעניק מנה שלישית של החיסון. ניו-יורק טיימס מדווח, כי גרמניה הולכת בעקבות ישראל ותתחיל להציע את המנה השלישית למצויים בסיכון. צרפת, רוסיה והונגריה פועלות בצורה דומה. בריטניה כבר רכשה 60 מיליון מנות נוספות של חיסון אסטרה-זנקה, למקרה שהמצויים בסיכון יזדקקו למנה שלישית.

הטיימס מציין, כי אין הסכמה בין המדענים לגבי הצורך במנה שלישית, וכי נכון לעכשיו – ארה"ב אינה מצטרפת למדינות אלו. רוב המחקרים מלמדים, כי חיסונים בטכנולוגיית mRNA – כמו אלו של פייזר ומודרנה – מעניקים הגנה ארוכה. המידע הישראלי מלמד על ירידה ביעילות החיסון של פייזר לאחר מספר חודשים, אך יעילותו במניעת תחלואה קשה נותרה גבוהה.

מניעת הידבקות אינה המטרה העיקרית של החיסונים, למרות שהם עושים זאת. מטרתם היא למנוע אשפוז ותמותה, ואת זה עם עושים מצוין. כרגע נראה, כי היחידים הזקוקים למנה שלישית הם אלו שמערכת החיסון שלהם פגועה – ובארה"ב מדובר על 5%-3% בלבד מהתושבים. לאלו, המנה השלישית תעניק את ההגנה שאחרים מקבלים בשתי מנות בלבד.

מדענים רבים סבורים, כי יש להפנות תחילה את החיסונים למיליארדים שטרם חוסנו כלל במדינות העניות – כולל עובדי בריאות וזקנים – במקום לתת אותן למי שקרוב לוודאי שלא יחלו בצורה קשה. לייצוא חיסונים יש תועלת הומניטרית וגם מדעית: אם פחות אנשים ברחבי העולם יחלו, יפחתו סיכוייו של הנגיף להתפתח.

גם הממשל האמריקני אינו בטוח לגמרי. בחודש שעבר אמר ד"ר אנתוני פאוצ'י, כי אין צורך במנה שלישית, משום ש-90% מן המאושפזים בארה"ב אינם מחוסנים. אבל פקידים בממשל ביידן חושבים יותר ויותר שחלק מהאוכלוסייה הפגיעה (כמו בני 65 ומעלה ובעלי מערכת חיסון מוחלשת) כנראה יזקקו למנה הנוספת. לארה"ב יש מספיק חיסוני מודרנה ופייזר לשם כך, גם לאחר ששלחה 112 מיליון מנות למדינות אחרות.

פייזר, שהיא כידוע חברה מסחרית, תומכת במתן מנה שלישית. בחודש שעבר דיווחה החברה, כי חיסון שתי המנות שלה נחלש במשך הזמן, אבל ממשיך להעניק הגנה ממושכת מפני תחלואה קשה. מבחינת פייזר, מכירת חיסונים נוספים לארה"ב רווחית יותר מאשר ייצואן למדינות עניות; הן פייזר והן מודרנה העלו לאחרונה את המחירים בחוזים חדשים בארה"ב. יש כמה דיווחים על מתן מנה שלישית בארה"ב, למרות שכאמור הממשל טרם המליץ על כך. במקביל, בית חולים אחד בסן פרנציסקו מציע מנה שנייה למי שקיבלו מנה אחת של חיסון ג'ונסון אנד ג'ונסון – הבנוי על מנה אחת.