העיכוב בהפחתת פליטת גזי חממה מוביל לכך שלא ניתן לעצור ב-30 השנים הקרובות את התחממות כדור-הארץ, אם כי נותר חלון צר למנוע את העתיד הגרוע ביותר – קובע (יום ב', 9.8.21) דוח רחב היקף של האו"ם, אותו הכינו 195 מדענים על בסיס 14,000 מחקרים ועליו מדווח ניו-יורק טיימס. האנושות כבר גרמה להתחממות של 1.1 מעלה לעומת טרום העידן התעשייתי, וההשלכות מורגשות בכל רחבי כדור-הארץ: גלי חום שהרגו מאות בני אדם בארה"ב ובקנדה, שטפונות הרסניים בגרמניה וסין ושריפות ענק בסיביר, בטורקיה וביוון.

על-פי הדוח של פאנל המומחים, זוהי רק ההתחלה. אפילו אם מדינות העולם יתחילו כעת לקצץ בצורה חדה את פליטת גזי החממה, ההתחממות צפויה להגיע למעלה וחצי בתוך שני עשורים – וכעת נראה שאין מנוס מהתחממות זו. היעד של הסכם פריז מ-2015 היה להגביל את ההתחממות לקו זה עד סוף המאה ה-21, וכעת ברור שהוא ייחצה כבר באמצע המאה.

עלייה כזו מציבה סכנות ניכרות, אומר הדוח. למעלה ממיליארד בני אדם יהיו צפויים לגלי חום מסכני חיים תכופים יותר. מאות מיליונים נוספים יתקשו להשיג מים בשל בצורות קשות. כמה זנים של בעלי חיים וצמחים ייעלמו. "אנחנו יכולים לצפות לזינוק במזג אוויר קיצוני ב-30-20 השנים הבאות", אומר פירס פורסטר, אחד ממאות מחברי הדוח. "למרבה הצער, המצב יהיה גרוע יותר מאשר כיום".

סכנה של חציית נקודות אל-חזור

לא הכל אבוד והאנושות עודנה יכולה למנוע את הפיכת כדור-הארץ ללוהט עוד יותר. הדבר מחייב מאמץ מתואם של מדינות כדי להפסיק בסביבות 2050 את פליטת הפחמן לאטמוספירה, מה שיחייב להתחיל מיד את תהליך הפסקת השימוש בדלקים מאובנים (נפט ופחם), ולהסיר כמויות ניכרות של פחמן שכבר מצויות באוויר. אם זה יקרה, קרוב לוודאי שההתחממות תיעצר על מעלה וחצי.

אבל אם אומות העולם לא יפעלו, הטמפרטורות ימשיכו לעלות – שתי מעלות, שלוש מעלות, אולי אפילו ארבע ביחס לעידן הטרום-תעשייתי. הדוח מתאר כיצד כל מעלה נוספת מגבירה את הסכנות, כמו שטפונות וגלי חום, בצורות מחמירות ועליית פני הים העלולות לסכן את קיומן של כמה מדינות איים. ככל שההתחממות תימשך, גוברת הסכנה של חציית נקודות אל-חזור, כמו הרס מעטפות הקרח של גרינלנד ומערב אנטרקטיקה. "אין חזרה מכמה שינויים במערכת האקלימית, אבל הפחתה מיידית ומתמדת של פליטת גזי החממה יכולה לעשות את ההבדל בעתיד", אומר סגן יו"ר הפאנל, קו בארט.

הדוח אינו מותיר מקום לספק בדבר אחריות האנושות להתחממות כדור-הארץ ומונה את השלכותיה. כך למשל, פני הים באוקיינוסים עלו בממוצע ב-20 ס"מ במאה האחרונה, וקצב העלייה הוכפל מאז 2006. גלי החום הפכו לחמים בהרבה מאז 1950. התדירות של פרצי חום באוקיינוסים – ההורגים דגים, עופות ים ושוניות אלמוגים – הוכפלה מאז שנות ה-80 של המאה הקודמת. סופות ציקלון טרופיות הפכו לעוצמתיות יותר ב-40 השנים האחרונות.

גם הסיכונים גוברים, מציין הדוח. בעבר, גל חום מסוכן היה מתרחש באזור מסוים אחת ל-50 שנה; כיום התדירות היא אחת לעשר שנים, ועלייה הטמפרטורה במעלה וחצי תוביל לפעם בחמש שנים; התחממות של ארבע מעלות תהפוך אותן לשנתיות. מעלה וחצי יובילו לעליית פני הים ב-60-30 ס"מ עד סוף המאה ותוביל לשטפונות בהיקף שבעבר התרחש פעם במאה. אם ההתחממות תגבר, קיימת סכנה של התמוססות כיפות הקרח באנרקטיקה ובגרינלנד, אשר תפגע באיזון בצורה שלא ניתן לחזות אותה מראש.

בקצב הנוכחי - שלוש מעלות עד סוף המאה

שינויים בלתי צפויים נוספים עלולים להתרחש אף הם. למשל: תנועת הגלים באוקיינוס האטלנטי, המסייעת לייצב את מזג האוויר באירופה, נעשית איטית יותר. אומנם קיימת סכנה מועטה בלבד שהמערכת תקרוס, אבל חבר המומחים מזהיר שהמשך ההתחממות עלול להוביל להשלכות משמעותיות. "זה לא שאנחנו יכולים לומר: עם מעלה וחצי אנחנו בטוחים, ועם שתי מעלות או שלוש מעלות המשחק מסתיים. כל התחממות מעלה את הסיכונים", אומר רוברט קופ, ממחברי הדוח.

הטיימס מציין, כי להערכת מומחים – המשך המדיניות הנוכחית יוביל להתחממות של שלוש מעלות עד סוף המאה. הערכות אלו מפעילות לחץ נוסף על המדינות לפעול אל מעבר להסכם פריז. אם המדינות יקיימו התחייבויות אחרות שנטלו על עצמן, ייתכן שניתן יהיה להגביל את ההתחממות לשתי מעלות. מדובר למשל בהבטחת הנשיא ג'ו ביידן להפסיק את פליטת גזי החממה ב-2050 ובהתחייבות דומה של סין לשנת 2060.

ההבנה המדעית הרחבה של שינויי האקלים לא השתנתה משמעותית בשנים האחרונות, אך המודלים הממוחשבים לחיזוי ההשפעות השתפרו. החוקרים אספו מידע רב, כולל מלווינים ומן האוקיינוסים, ויש להם תמונה ברורה יותר על ההיסטוריה האקלימית של כדור-הארץ – ממנה ביכולתם להסיק לגבי העתיד. כל אלו הובילו אותם לעדכן את התחזיות ולצפות כעת שההתחממות היא 4-2.5 מעלות לכל הכפלה של כמות הפחמן הנפלטת לאטמוספירה. הדוח הנוכחי גם עוסק בהרחבה בהשלכות שינויי האקלים על איזורים ספציפיים, מה שמהווה את אחד ההיבטים החשובים שלו.