ממשל ביידן מתכונן לאפשרות שבירת אפגניסטן, קאבול, תיפול בידי הטליבאן בתוך שבועות אחדים – בעוד ההערכה המודיעינית הקודמת הייתה שהדבר עלול להתרחש 12-6 חודשים לאחר השלמת הנסיגה האמריקנית בסוף החודש. כך מדווח וושינגטון פוסט. הערכה מעודכנת נוכחית אחת מדבר על שלושה חודשים, ואחרת – על חודש בלבד. "הכל הולך בכיוון הלא-נכון", אמר מקור המודע להערכות אלו.

התחזיות הולכות ונעשות עגומות יותר, ככל שהטליבאן כובש יותר ויותר שטחים מידי כוחות הממשלה – כולל לפחות ערי בירה בשבעה מבין 34 מחוזות המדינה בתוך ימים אחדים. למרות כל זאת, הנשיא ג'ו ביידן שב והבהיר השבוע, כי החלטתו לסגת אינה פתוחה לדיון. "הוצאנו למעלה מטריליון דולר במשך 20 שנה. סיפקנו אימונים וציוד מודרני ליותר מ-300,000 חיילים אפגנים. מנהיגי אפגניסטן צריכים להתלכד", אמר.

בוושינגטון מתנהלים כעת דיונים בשאלה האם להמשיך להפעיל את השגרירות בקאבול ולכמה זמן. דובר משרד החוץ אמר כי ברור שקיים סיכון ביטחוני לשגרירות ושהמשרד מעריך מדי יום את רמתו של סיכון זה, אך כרגע אין החלטה על סגירת השגרירות. מקור בפנטגון אמר כי המתכננים הצבאיים פועלים זה זמן מה על בסיס ההנחה שייתכן שיהיה צורך לפנות בהתראה קצרה את הדיפלומטים והאזרחים האמריקנים, וכי כמה מן התרחישים מדברים על נפילת קאבול בתוך 90-30 יום.

התמיכה האמריקנית בכוחות הביטחון האפגנים מצומצמת כעת בהרבה ומנוהלת מרחוק. אם ביידן לא ישנה את מדיניותו, ההפצצות האמריקניות על הטליבאן יסתיימו גם הן בסוף החודש, עם השלמת הנסיגה הצבאית. דוברת הבית הלבן, ג'ן סאקי, אמרה כי הנטל מוטל כעת על מנהיגי אפגניסטן, וכי ביידן אינו סבור שהשתלטות הטליבאן על המדינה היא בלתי נמנעת. לדבריה, ארה"ב ממשיכה לתמוך בשיחות בין הממשלה לבין הטליבאן – שבפועל אינן מתקיימות. ביידן החליט על הנסיגה מתוך מודעות להשלכות האפשריות, הדגישה סאקי.

דובר משרד החוץ ציין, כי מספרם של אנשי כוחות הביטחון באפגניסטן עולה בהרבה על זה של אנשי הטליבאן, וכי ניתן להפעיל בקרב 300,000 מהם. הפוסט מעיר, כי בעבר ארה"ב העריכה שמספר החיילים הקרביים הזמינים נמוך יותר, שכן השחיתות בצבא אפגניסטן גרמה ליצירת "חיילי רפאים" – כאלו הרשומים על הנייר אך אינם קיימים בפועל. חיילים אחרים ברחו מעמדותיהם בימים האחרונים, כאשר ניצבו בפני איום מצד הטליבאן. דוברי הפנטגון ומשרד החוץ אמרו עוד, כי ארה"ב סיפקה לצבא אפגניסטן ציוד מודרני, כולל לחיל-האוויר שלו. הפוסט מציין, כי בימים האחרונים משתמש הטליבאן בנשק וציוד שתפס כשלל מכוחות הממשלה.

לאחר מספר שבועות של לחימה עזה, כבר הטליבאן בשבוע שעבר בירה מחוזית ראשונה, ועוד שלוש ערים בתחילת השבוע הנוכחי. בכמה בירות מחוזיות נוספות נמשכת לחימה קשה, כולל בערים הדרומיות לשקאר-גה וקנדהאר בהן מוצבים כוחות עילית של צבא אפגניסטן. פקיד אמריקני אומר כי הוא מעריך שלפחות תשע בירות מחוזיות נוספות יפלו בקרוב בידי הטליבאן. ברוס רידל, לשעבר איש ה-CIA שבחן את המצב באפגניסטן עבור הנשיא ברק אובמה ב-2009, אומר כי הסכנה היא שהתנופה של מתקפת הטליבאן תהמם את ממשלת אפגניסטן וההגנה על קאבול תקרוס.