נציבות הסחר הפדרלית – הגוף בממשל האמריקני המופקד על סחר הוגן ומניעת קרטלים – הגישה מחדש (יום ה', 19.8.21) את תביעת הדגל שלה נגד פייסבוק. התביעה נדחתה על הסף לפני חודשיים בנימוק שאין בה די ראיות להוכחת הטענה לפיה פייסבוק היא מונופול, אך הנציבות קיבלה ארכה להגיש אותה שוב בצורה מתוקנת – ועשתה זאת ביום האחרון שהוקצב לה.

הנציבות שבה וטוענת, כי פייסבוק היא מונופול בתחום הרשתות החברתיות, שכן מספר משתמשי המתחרה הקרובה ביותר – סנפצ'ט – נמוך בעשרות מיליונים לחודש מזה של פייסבוק ושל אינסטגרם שבבעלותה. "שום רשת חברתית אחרת הפועלת בארה"ב אינה מתקרבת להיקף של פייסבוק", אומרת הנציבות. התביעה נגד פייסבוק היא התיק החשוב ביותר עד כה של נציבות הסחר נגד חברת היי-טק מובילה, ושותפים לה התובעים הכלליים משתי המפלגות ב-46 ממדינות ארה"ב.

הנציבות מבקשת מבית המשפט לכפות על פייסבוק להפריד את עסקי ווטסאפ ואינסטגרם, אם כי איננה חותרת לפרק את פייסבוק לחברות קטנות יותר – צעד שנעשה בעבר בתחומי הנפט והתקשורת, אך יצר שורה של חברות חזקות במקום חברה אחת. עוד היא מבקשת לאסור על פייסבוק להטיל תנאים בלתי תחרותיים על מפתחי התוכנות העובדים עבורה. פייסבוק הודיעה כי תיאבק בכל כוחה נגד התביעה, אם בסופו של דבר יחליט בית המשפט לדון בה לגופה. הנציבות תוכל לערער אם גם התביעה המתוקנת תידחה על הסף.

שופט בית המשפט הפדרלי בעיר וושינגטון, ג'יימס בואסברג, קבע בחודש יולי, כי לא הוצגו די ראיות להוכחת הטענה שמדובר במונופול. הוא הוסיף, כי התביעה הוגשה בשיהוי בכל הקשור לרכישת אינסטגרם במיליארד דולר בשנת 2012 ולרכישת ווטסאפ ב-19 מיליארד דולר בשנת 2014. בואסברג תהה מדוע התביעה הוגשה שנים כה רבות לאחר שתי הרכישות, וציין שהממשל והמדינות לא ניסו לחסום אותן בזמן אמת. הוא דחה גם את הטענה לפיה פייסבוק פוגעת במתחרים באמצעות העמדת קשיים על יכולתם לתקשר בקלות עם הפלטפורמה שלה. "בסופו של יום, התביעה הזאת מתמקדת בהתנהלות שנעשתה לאור היום לפני למעלה משש שנים, לפני השקת השעון של אפל, כאשר [הכדורסלן] קווין דורנט עדיין שיחק באוקלהומה ונגיף האבולה היה בכותרות", כתב בואסברג.

עוד קובע בואסברג, כי נציבות הסחר לא הצליחה להוכיח שפייסבוק היא מונופול. ההגדרה של הנציבות ל"מדיה חברתית" רחבה מדי, וכאמור - השירותים ניתנים חינם. "זה נראה כמעט כאילו הנציבות מצפה שבית המשפט יהנהן בראשו לתפיסה המקובלת, לפיה פייסבוק היא מונופול. ככלות הכל, איש אינו תוהה במי מדובר כאשר הוא שומע על הסרט 'הרשת החברתית' [העוסק בעלייתה של פייסבוק]". אולם, הוא מדגיש, "כוח מונופליסטי" הוא מושג חוקי בעל משמעות כלכלית מדויקת - וזו לא הוּכְחה.