ראש ה-CIA, ויליאם ברנס, ביקר בחשאי השבוע בקאבול וניהל שיחות עם מנהיגות הטליבאן - חושף (יום ג', 24.8.21) ניו-יורק טיימס. ברנס, דיפלומט ותיק, נפגש אתמול עם עבד אל-גאני בראדר, איש טליבאן בכיר אשר ניהל את השיחות עם ארה"ב בקטר, אשר הובילו להסכם אשתקד על הנסיגה האמריקנית.
ארה"ב מעוניינת שהנהגת הטליבאן תעניק זמן נוסף לפינוי אפגניסטן בידי חיילים, אזרחים ועיתונאים מערביים - כמו גם לפינוי האפגנים הרבים שסייעו לארה"ב ובעלות בריתה, וחוששים כעת מנקמת הטליבאן. הנשיא
ג'ו ביידן התחייב להשלים את הנסיגה עד 31 באוגוסט - דהיינו בעוד שבוע - וברור שעד מועד זה לא ניתן יהיה להוציא את כל המעוניינים או צריכים לעזוב את אפגניסטן.
ארה"ב שיגרה אלפי חיילים כדי לאבטח את היציאה והיא שולטת בנמל התעופה של קאבול, אך הטליבאן שולט בכל הדרכים המובילות אליו ויכול לעכב את הבאים בשעריו. קצב הפינוי הוגבר בימים האחרונים, בין היתר לאחר שהממשל האמריקני הורה לחברות תעופה אזרחיות להטיס את המפונים מנמלי תעופה במדינות שכנות - כך שניתן להוציא מאפגניסטן יותר אנשים בפחות זמן. אולם, הבאת האפגנים בבטחה לנמל התעופה הופכת לקשה יותר ומסוכנת יותר, ולא ברור האם ניתן יהיה לעמוד בקצב הנוכחי.
פקידים אמריקנים אומרים, כי יש צורך בזמן נוסף - אולי עד שלהי ספטמבר - כדי להוציא את האפגנים המבקשים ויזות חירום לארה"ב. דוברי הטליבאן אמרו ביומיים האחרונים, כי כל הארכה של הפינוי לאחר 31 באוגוסט תהיה הפרה ברורה של ההסכם וכי הוא לא יסכים לכך. יצוין, כי מועד הנסיגה המקורי היה 1 במאי, אך ביידן הודיע חד-צדדית על הארכתו - בלא תגובה של ממש מצד הטליבאן. אלא שכעת הארגון שולט במדינה ובנתיבי הפינוי, כך שבהעדר הסכמה עימו - עלול המבצע להפוך להתנגשות צבאית.
מנהיגי G7 מקיימים בשעה זו פסגה וירטואלית, בה לוחצים רובם על ביידן לדחות את מועד השלמת הפינוי. ראש ממשלת בריטניה, בוריס ג'ונסון, אשר כבר מתח ביקורת פומבית נדירה של אופן הנסיגה שהוביל להשתלטות הטליבאן, אמר בגלוי השבוע שיש לדחות את הנסיגה. בריטניה שלחה לאפגניסטן את מספר החיילים הגבוה ביותר וספגה את מספר האבידות הרב ביותר, אחרי ארה"ב. דיפלומטים בריטים סבורים, כי קלושים הסיכויים שביידן ייענה לבקשה - אם כי הוא עצמו הודה בסוף השבוע, כי ארה"ב לא תצליח לפנות את כל האפגנים המבקשים לעזוב את ארצם.
כאמור, ברנס הוא דיפלומט ותיק שהתמחה בניהול שיחות מורכבת וחשאיות, כולל השיחות המקדימות שהובילו למו"מ עם אירן ולהסכם הגרעין איתה בממשל אובמה. בעקבות נפילת ממשלת אפגניסטן והוצאת החיילים והדיפלומטים מן המדינה, ה-CIA ישא במרבית הנטל של המעקב אחרי הנעשה במדינה ומניעת טרור ממנה (משימה שתהיה קשה במיוחד בלא בסיס קדמי בשגרירות ששוב אינה קיימת).
נכון לעכשיו, הטליבאן כמעט ואינו מפריע ליציאה של המדינה - כולל של משתפי פעולה עם האמריקנים - אם כי בכמה מקרים אנשיו הטרידו והיכו את מי שהיו בדרכם לנמל התעופה. דובר הארגון קרא היום לאפגנים שלא לעזוב את ארצם, הבטיח שהממשלה החדשה ערבה לשלומם של כל האפגנים ו"מה שהיה בעבר כבר נשכח". לאור ההיסטוריה הברברית של הארגון והדיווחים על מעשיו באיזורים שכבש בשנים האחרונות, ספק רב אם ניתן להאמין להצהרות אלו; ומעטים מאוד, אם בכלל, מוכנים להסתכן ולבחון את כנותן. קצינים אמריקנים חוששים גם מפני מתקפות של ארגוני טרור אחרים, ובהם דאעש, על נמל התעופה ומבואותיו - ובפועל רק הטליבאן יכול למנוע זאת.
