בצורה המתאימה לגמרי לנושא בו מדובר, יש כאן הרבה מתחת לפני השטח – מתאר וושינגטון פוסט את עסקת הצוללות הגרעיניות בין ארה"ב, בריטניה ואוסטרליה עליה הודיע הנשיא ביידן בשבוע שעבר (16.9.21). שלוש בעלות הברית הוותיקות יעמיקו את שיתוף הפעולה המודיעיני והטכנולוגי בשורה של תחומים, ובראשם סיוע לאוסטרליה לבנות צוללות גרעיניות.

המסר היה ברור: ממשל ביידן מקווה שבעלות בריתה של ארה"ב באסיה-פסיפיק יסייעו לבלום את התפשטות כוחה הימי של סין. ההסכם הזה הוא צעד משמעותי מאוד, כי כיום ארה"ב חולקת את הטכנולוגיה הזאת רק עם בריטניה. אוסטרליה בונה על מחויבות אמריקנית ארוכת טווח כלפיה, ואילו בריטניה מבקשת לחזק את מעמדה הבינלאומי לאחר הברקזיט.

התגובה השלילית של בייג'ינג הייתה סוחפת וצפויה. לטענת דובר משרד החוץ הסיני, העסקה היא "מאוד חסרת אחריות ומשקפת מנטליות מיושנת של מלחמה קרה. העסקה חותרת בצורה קשה תחת השלום והיציבות באיזור, מאיצה את מרוץ החימוש ופוגעת במאמצים הבינלאומיים לפרק את הנשק הגרעיני".

הסינים לא היו היחידים שהזדעקו. צרפת הגיבה בכעס כמעט זהה, משום שהעסקה הנוכחית עלולה להוביל את אוסטרליה לבטל הסכם עליו חתמה בשנת 2016 עם מספנות צרפתיות לבניית צי של צוללות דיזל. כמה פוליטיקאים ופרשנים אוסטרלים כבר טענו, כי בהסכם הקודם יש בעיות לוגיסטיות וטכניות ושהעלויות גבוהות מדי. המחלוקת עשויה להוביל לכך שצרפת תתבע מאוסטרליה עשרות מיליארדי דולרים. הצרפתים זועמים גם על כך שלדבריהם לא ידעו דבר על המו"מ שקדם לעסקה הנוכחית. "זוהי דקירה בגב", אמר שר החוץ, ז'אן-איב לה-דריאן. "יצרנו יחסי אמון עם האוסטרלים, והם בגדו באמון הזה".

הזעם הופנה גם כלפי ארה"ב: ממשלת צרפת טוענת, כי וושינגטון "מפגינה חוסר עקביות עליה ניתן רק להצטער". לה-דריאן הוסיף עלבון, באומרו שזה מסוג הדברים שדונלד טראמפ היה עושה. פרשנים צרפתים הזהירו שמדובר במכה קשה ליחסים הטרנס-אטלנטיים ושהיא עלולה לחזק את החתירה הצרפתית ל"אוטונומיה אסטרטגית". שגרירות צרפת בוושינגטון ביטלה קבלת פנים לציון 240 שנה לנצחונו של הצי הצרפתי על הצי הצרפתי בקרב מפרץ צ'ספיק – אחת מנקודות ההכרעה במלחמת העצמאות האמריקנית [בסוף השבוע היא החזירה להתייעצויות את שגריריה בארה"ב ובאוסטרליה].

ממשל ביידן בונה על כך שהפצעים הצרפתיים יגלידו במהירות, מנתח הפוסט. ואילו בבירות אירופה, ההסכם הוא הוכחה נוספת לכך שארה"ב פועלת על-פי האינטרסים שלה ושהאיחוד האירופי עלול להיות כינור שני בלבד כאשר המיקוד של האסטרטגיה האמריקנית נע לעבר אסיה. מבחינת האיחוד, העסקה באה בעיתוי גרוע במיוחד – לקראת פרסום האסטרטגיה שלו לאזור הודו-פסיפיק. ואילו ביידן עומד לארח בסוף השבוע בבית הלבן את מנהיגי יפן, אוסטרליה והודו. דיפלומט אירופי אומר כי מדובר בבחינה על חם של השאיפות הגיאו-פוליטיות האמריקניות – אך מוסיף, כי האיחוד לא צריך להתעסק יותר מדי באזור הודו-פסיפיק, כי הוא לא באמת פעיל שם.

המתח עם סין צפוי להתגבר. העיתונות הממשלתית הזהירה את אוסטרליה, שהיא הופכת ל"יריבה" של סין. אחד העיתונים טוען, כי "החזקת צוללות גרעיניות תהפוך לפיתוי עולמי. העולם צריך להתכונן לקדחת של צוללות גרעיניות". אבל במידה רבה, ארה"ב ובעלות בריתה מגיבות לטקטיקות ההתפשטות של סין תחת הנשיא שי ג'ינפינג. מדיניות חוץ זו, לצד מדיניות הפנים המדכאת כל התנגדות, גורמות למדינות רבות באזור להתרחק מסין. לכן, אין זה מפתיע שאוסטרליה וסין מחפשות דרכים להתמודד עם ההתחזקות הסינית, כמו גם קוריאה הדרומית ומדינות נוספות – וכולן מביאות בחשבון את ארה"ב.