כאשר העיתונאית הפיליפינית מריה רֶזָה זכתה בשבוע שעבר בפרס נובל לשלום לצידו של העיתונאי הרוסי דמיטרי מורטוב, הייתה זו רק הפעם ה-59 בה אישה זכתה באחד מפרסי נובל מבין כ-1,000 זוכים ב-120 שנותיו של הפרס. רוב הזוכים היו לבנים, גברים ואמריקנים – מציין וושינגטון פוסט.

למרות הלחצים להתמודד עם הפערים ארוכי השנים במגדר ובגזע, למשל באמצעות קביעת מכסות, העומד בראש המוסד המחלק את הפרסים בתחומי המדע (כימיה, פיזיקה ורפואה) אומר שלא יהיו כאלה. גוראן הנסון, ראש האקדמיה המלכותית השבדית למדעים, הדגיש השבוע, כי הזוכים צריכים להיות מי שאחראים לתגליות החשובות ביותר. הרעיון נדון לאחרונה לפני שלושה שבועות ונדחה, משום ש"יהיה זה בלתי הוגן להעניק את הפרס משום שהיא אישה ולא משום שהיא הטובה ביותר".

מבקרים טוענים, כי הליך הבחירה אינו מביא בחשבון את הסקסיזם והגזענות השיטתיים, אשר באופן היסטורי העדיפו גברים לבנים ומנעו מנשים ובני מיעוטים להגיע לצמרת בתחומי פעילותם. הנסון מכיר בכך שהבחירה לא תמיד הייתה הוגנת. "עצוב שיש נשים כה מעטות בין זוכי פרס נובל, וזה משקף את התנאים הבלתי-הוגנים בחברה, במיוחד בשנים עברו אבל עדיין קיימים. יש הרבה מאוד לעשות". אבל קביעת מכסות לא תעלה בקנה אחד עם רוח צוואתו של אלפרד נובל, הוסיף.

בצוואתו משנת 1895, בה יסד את הפרס הנושא את שמו, הדגיש נובל במפורש, כי אין לשקול את לאומיותם של המועמדים בעת בחירת הזוכים. כידוע, הפרס הוא החשוב ביותר בעולם, אך הישגיהם של נשים ובני מיעוטים עדיין אינם חלק מהותי מההיסטוריה שלו. הפער המגדרי בולט במיוחד בתחומי המדעים: רק ארבע נשים מצויות בין 200 הזוכים בפרס נובל לפיזיקה. אשתקד היו עמנואלה קרפנטייה וג'ניפר דודנה הנשים הראשונות שזכו בפרס נובל לכימיה בלא גבר לצידן. רק כתריסר גברים ונשים שחורים זכו בפרס נובל, ואף לא אחד מהם בתחומי המדעים.

לדברי הנסון, הוא ועמיתיו מנסים לסגור פערים אלו באמצעות עידוד ליותר גיוון בהצגת המועמדים. "וידאנו שאנחנו מודעים לבעיה ולהטיה בתת-מודע וכו' בוועדות [הפרס] ובאקדמיות [המעניקות אותם]. שמענו הרצאות של סוציולוגים, היו לנו דיונים קבוצתיים, השקענו לא מעט מאמץ בזה". חלק מהבעיה, הסביר, נובע מכך ש"רק בערך 10% מהפרופסורים במדעי הטבע במערב אירופה ובצפון אמריקה עם נשים, והשיעור במזרח אסיה נמוך עוד יותר. אנחנו צריכים גישה שונה לנשים במדעים, כך שיהיה להן סיכוי להגיע לתגליות הללו ולזכות בפרס".

סוכנות האו"ם לשוויון מגדרי, UN Women, הפנתה את תשומת הלב החודש לקושי של נשים לפרוץ את תקרת הזכוכית של פרס נובל. "לרוע המזל, ייצוג החסר של נשים בין זוכי פרס נובל לאורך השנים, הוא רק אינדיקטור נוסף להתקדמות האיטית בשוויון מגדרי", נאמר.