נהג מונית-אופנוע בניירובי, בירת קניה, אשר התחבא במשך חודשים מבעל הבית שלו במהלך הקורונה, יחזור לעבוד ב-2022 ויתחיל לפרוע את חובו. חקלאי באיזורי הכפר של זמביה ישמע באנחת רווחה שהקולג' המקומי נפתח וירכוש ממנו תבואה לתלמידיו. תושבי הכפרים שברחו מהעיר דלהי לבתיהם ישובו אליה ויחפשו עבודה.

הקורונה דרדרה לעוני מיליונים כאשר מדינות נכנסו לסגר, המשרות אבדו והמתגוררים במשכנות העוני נאבקו לשרוד. בשנה הבאה – צופה The World Ahead 2022 של אקונומיסט – רבים יחזרו לבנות מחדש את חייהם כאשר הסגרים יוסרו והפעילות הכלכלית תתחדש. בסוף 2020 עלה ל-750 מיליון מספרם של החיים על פחות מ-1.90 דולר ליום; ההערכה היא שבסוף 2022 המספר יחזור לממדי ערב הקורונה, 685 מיליון. ההתקדמות תהיה איטית: הצמיחה בשנה הבאה במדינות העשירות תהיה מהירה מאשר בעניות, ולא ניתן יהיה להתגבר על חלק מהנזק שנגרם בשנתיים הקודמות. מחסור במזון פגע בהתפתחותם של ילדים, בדיקות שלא בוצעו יובילו לתחלואה, מי שמכרו עז או מקרר מתוך בהלה יצטרכו לחסוך שנים כדי לקנות חדשים.

במבט עולמי, המגיפה דחפה רבים מתושבי המדינות בעלות הכנסות הביניים אל מתחת לקו העוני, במיוחד באסיה. אבל עם ההתאוששות, העוני ישוב להיות בעיקר בעיה של מדינות אפריקה שמדרום לסהרה; בשנת 2030 יתגוררו בהן 60% מן החיים מתחת לקו ה-1.90 דולר ליום. בתוך המדינות קיימת דאגה גוברת מן העוני בערים: בשנה הבאה עשירית מכלל העניים יתגוררו בהן. רבים יחפשו עבודה, ינקו בתים וילקטו אוכל ברחובות. המצב קשה במיוחד במדינות בהן למעשה כמעט אין מחוסנים, כמו אתיופיה ואוגנדה בהן שיעור המחוסנים בצורה מלאה הוא 1% בלבד. הקשיים בהן יימשכו לתוך 2022 ומעבר לה.

ברמה האישית ימשיך להתרחב הפער המגדרי. נשים, המועסקות יותר מגברים בעבודות באוויר הפתוח, נפגעו קשות מהסגרים. בשנת 2020 איבדו נשות העולם הכנסות בסך 800 מיליארד דולר. רבות מאלו שנשרו מבתי הספר או משוק העבודה לא ישובו אליהם. על כל 100 גברים עניים בשנת 2030 יהיו 121 נשים, לעומת 118 השנה.

עם זאת, מדגיש אקונומיסט, לא הכל עגמומי. בין מרס 2020 למאי 2021 הפעילו ממשלות ברחבי העולם 3,300 תוכניות להגנה סוציאלית, כולל העברת כספים במזומן לעניים. שימת סוף לעוני הקשה אינה בלתי אפשרית: תיאורטית צריך 100 מיליארד דולר כדי להבטיח שלכל אדם בעולם יהיו יותר מאשר 1.90 דולר ליום. לתוכניות סיוע ממלכתיות ולארגונים פרטיים יש סכום כפול.