מנהיגי ארה"ב תיארו את חיסולו של מנהיג דאעש, אבו איברהים אל-האשימי קוריישי, כמהלומה נוספת לארגון שהטיל את אימתו ואשר רוב כוחו והשפעתו כבר חוסלו. אבל מנתחי טרור מזהירים, כי חיסולו של מנהיג נוסף לא תמחק את הקבוצה שחבריה ממשיכים להסתתר ולתכנן מתקפות באיזורים כאוטיים בעולם – מדווח ניו-יורק טיימס.

ארה"ב השקיעה משאבים רבים בחיסולם של מנהיגי טרור: מייסד אל-קאעידה, אוסמה בן-לאדן; מנהיג הארגון בעירק, אבו מוסאב זרקאווי; והמנהיג הקודם של דאעש, אבו בכר אל-בגדדי. מתקפות אלו יוצרות כותרות דרמטיות, אבל הקבוצות בהן נועדו לפגוע צצות מחדש בצורה חדשות ולעיתים חזקות יותר, או פשוט מחליפים מנהיג אחד באחר.

חיסולו של קוריישי שולל מדאעש מנהיג דתי וצבאי משמעותי, לאחר שהארגון כבר נעקר מהטריטוריה שלו ואיבד לוחמים רבים. כעת הוא ניצב בפני חלל מנהיגותי אפשרי. אבל הארגון נעשה מבוזר יותר, מה שמקל עליו להמשיך. גם אם שוב אינו מסוגל להחזיק שטח כבעבר ואין הוא יכול לשווק את עצמו כ"מדינה", הוא כבר הוכיח שביכולתו לבצע מתקפות מתואמות הרסניות.

אובדן רוב הטריטוריה ב-2019, לאחר 4.5 שנות לחימה, היה תבוסה משמעותית לדאעש וכעת הוא "חליפות" בשם בלבד. מתקפות נמשכות מצד ארה"ב ושותפיה בסוריה, עירק ומקומות נוספים פגעו ברשתות הכספיות שלו והובילו למותם של רבים מאנשיו. קוריישי ירש את אל-בגדדי כאשר זה חוסל בידי ארה"ב בשנת 2019 במקום מסתורו בצפון-מזרח סוריה. הפרופיל הציבורי שלו היה נמוך ואפילו תומכיו ידעו מעט על הרקע שלו. ארה"ב מילאה חלק מן הפער כאשר פרסמה שהוא סיפר לחוקריו האמריקניים בעירק ב-2008 ששירת בצבאו של סדאם חוסיין וקיבל תואר אקדמי בלימודי האיסלאם ב-2007. ארה"ב הציבה על ראשו פרס של 10 מיליון דולר, ותיארה אותו כמי שעמד מאחורי רצח היזידים בעירק ותיאם את פעולות דאעש בעולם.

הטיימס מציין, כי לדאעש אין מאגר גדול של מועמדים להחלפתו של קוריישי, שכן ארה"ב ושותפותיה חיסלו את רוב צמרת הארגון. החלל המנהיגותי, הירידה באטרקטיביות העולמית של הג'יהאד והתגברותן של ממשלות וארגונים מתחרים, יכולים לפגוע ביכולתו להתאושש הפעם. אחד הפרשנים מעריך, כי חיסולו של קוריישי יחליש את יכולתו של דאעש להתמקד בטרור בינלאומי. מחקר שנערך לאחרונה מצא, כי הארגון כבר פחות מסוכן בעירק: מתקפותיו עלו ב-2019 וב-2020, אך מאז ירדו הם בכמותן והן באיכותן, ונכון לתחילת 2022 הן ברמה הנמוכה ביותר אי-פעם.

אבל מומחי טרור אינם ממהרים למחוק את דאעש, ומזכירים שהוא נחשב כמחוסל כמה שנים לפני שהשתלט על חלקים ניכרים בעירק ובסוריה בשנת 2014. הארגון תמיד הצליח לפעול ביתר קלות במדינות כושלות, איזורי עימות ומקומות נעדרי שליטה, וללוחמיו יש טריטוריות רבות לבחור ביניהן, כולל באפגניסטן ובחלקים של אפריקה. הוא ממשיך לפעול במזרח סוריה, אזור אשר נפגע קשות בעשר שנות מלחמת האזרחים ונשלט בצורה רופפת בלבד בידי מיליציה כורדית, שהממשל שלה דל באמצעים ואינו מוכר בידי הקהילה הבינלאומית.

זו גם הסיבה לכך שקוריישי התגורר במחוז אידליב שבצפון-מערב סוריה, במרחק של כמה קילומטרים ממעוזי העבר של דאעש. זהו אחד האיזורים האחרונים שעודם נשלטים בידי המורדים המנסים להפיל את משטר בשאר אסד, והוא מלא במיליוני בני אדם שנמלטו מבתיהם בזמן המלחמה – מה שמקל על זרים להתמזג באוכלוסייה.

עתיד דאעש יכול להיות תלוי פחות במנהיגיו ויותר בהזדמנויות ההתרחבות שיצוצו בפניו וביכולתו לנצל אותם, מוסיף הטיימס. התנועה הגי'האדיסטית הוכיחה בשני העשורים האחרונים שהיא מאוד פרגמטית במימוש יעדיה. הצעד הבא של דאעש יהיה להחזיק מעמד, לקחת את הזמן ולהגיב להתפתחויות.