הנסיגה של מאסק היא "התרחיש הכי גרוע לטוויטר"

התרחיש הגרוע ביותר עבור טוויטר – מגדירים פרשנים את הודעתו של אלון מאסק על כוונתו לסגת מרכישת החברה ב-44 מיליארד דולר. המשמעות תהיה שהחברה תיגרר למאבק משפטי קשה ושער המניה שלה יצנח, צופה וושינגטון פוסט, והיא תשקע בתוהו ובוהו לאחר חודשים של מחלוקת ציבורית שכבר פגעה קשות בתדמיתה ובמורל של עובדיה.

לאחר הודעתו של מאסק (9.7.22), איבדה מניית טוויטר 6% במסחר מחוץ לבורסה; היא עשויה לצנוח ב-30% עם חידוש המסחר בוול סטריט מחר (11.7.22). מועצת המנהלים של טוויטר הודיעה בתגובה, כי תפעל בכלים משפטיים כדי לאכוף את מאסק לממש את הצעתו ולהפוך את החברה לפרטית. הדירקטוריון הביע את בטחונו שהחברה תנצח בבית המשפט, אך פרשנים מזהירים – והעובדים חוששים – שטוויטר ניצבת בפני תקופה בעייתית במיוחד, אשר תסכן מבחינה כספית אותה ואת עובדיה.

עורכי דינו של מאסק טוענים מזה שבועות, כי טוויטר אינה מוסרת למיליארדר ולצוותו את הנתונים הדרושים בנוגע למספר הבוטים וחשבונות הספאם הפעילים בה – בעוד החברה טוענת את ההפך. מומחים משפטיים אמרו לפוסט, כי טענותיו של מאסק אינן מבססות עילה לחזור בו מן העסקה. אבל אפילו אם טוויטר תצליח לגבות את דמי הביטול בסך מיליארד דולר, קרב משפטי יציב בפניה אתגרים חדשים. היא עשויה להידרש לחשוף נתונים עסקיים ובכך לעורר שאלות בוול סטריט על יציבותה; טוויטר רווחית רק מאז 2018.

עובדים בחברה אמרו לפוסט, כי במשך שבועות הוטל ספק בדבר השלמת העסקה – אך הנסיגה ממנה עלולה לפגוע ברבים מהם, שמניות ואופציות בטוויטר הם חלק מחבילת התיגמול שלהם. הדבר עלול להוסיף לתסכולם של העובדים, שרובם ממילא הגיבו באי-נוחות לאפשרות ההשתלטות של מאסק. מאז הודעתו של מאסק על כוונת הרכישה, טוויטר הפסיקה לשכור עובדים והחליפה מנהלים בכירים.

מאסק טוען מאז חודש מאי שאינו מקבל מידע מלא על הבוטים. ערב הודעתו הנוכחית (7.7.22) קיימו אנשי טוויטר שיחת רקע עם עיתונאים וטענו שהבוטים מהווים פחות מ-5% ממספר המשתמשים היומיים – הנתון המהווה את הבסיס לגביית תשלום ממפרסמים. טוויטר אינה חוסמת לחלוטין בוטים (למשל: כאלה המציגים אוטומטית את הטמפרטורה), אלא מחפשת אינדיקציות לכך שמדובר בפעילות מכוונת שמטרתה להגביר בצורה מלאכותית את התפוצה של ציוץ, סדרת ציוצים או נושא. המידע המאפשר לקבוע האם מדובר בבוט שכזה – כגון מספר הטלפון או כתובת הדוא"ל המקושרים לחשבונות רשומים, כתובת ה-IP או מבנה התוכנה במכשיר ממנו פועל כל חשבון – מצוי אך ורק בידי טוויטר. מאסק טוען, כאמור, כי לא קיבל מספיק נתונים כדי לאמת את מספר הבוטים.

מומחיה של טוויטר מודים, כי מבחינת המשתמש הבודד – בהחלט ייתכן שהוא ירגיש שהיקף התוכן הבלתי-רצוי עולה על 5%. הדבר נובע בחלקו מכך שהחברה סופרת חשבונות בעייתיים, ולא את היקף פעילותם או השפעתם. כך ייתכן שלמספר קטן של חשבונות תהיה טביעת רגל נרחבת, במיוחד בנושאי עמוסי ספאם כמו קריפטו. הפוסט מציין, כי רבים – ובהם אקדמאים – הטילו ספק בעבר בצורת הספירה של טוויטר.

פוליטיקאים וארגונים אזרחיים עוקבים בעניין רב אחרי עסקת מאסק-טוויטר, לה יכולות להיות השפעות נרחבות על הזירה הפוליטית ואף על הבחירות בארה"ב. כך למשל, מאסק הודיע שיחזיר לפעילות את חשבונו של דונלד טראמפ, אשר סולק לצמיתות לאחר 6 בינואר. מאסק זכה לתשבחות מצד שמרנים, הטוענים שהרשת הפעילה צנזורה פוליטית, ולביקורת מצד ליברלים הטוענים שהוא יאפשר להפיץ בה תכני שטנה.