חברות הביג-טק מתכוננות למיתון ועתיד מעורפל

חברות הביג-טק מתכוננות למיתון ועתיד בלתי בטוח – ויהיו לכך השלכות נרחבות יותר. רוב הענקיות רמזו שהן במסלול ירידה. חדשות על פיטורים והאטה בשכירת עובדים הפכו לנפוצות בעמק הסיליקון. חברות הזנק אומרים שהמימון מתייבש. העובדים למדים שהעסקים משתנים – מדווח וושינגטון פוסט.

טוויטר שקועה במאבק משפטי מר מול אלון מאסק. אמזון מתמודדת עם התארגנות של עובדיה, ופייסבוק – עם עולם פרסום משתנה. רגולטורים בארה"ב ומחוצה לה מאיימים לפעול נגד הענף בכללותו. מניית הרשת החברתית סנאפ התרסקה ב-40% (22.7.22) לאחר דוחות גרועים מן הצפוי. נטפליקס מאבדת מנויים ומדברת על "צמיחה בעייתית". השבוע צפויים להתפרסם דוחות הרבעון השני של אמזון, מיקרוסופט, גוגל, פייסבוק ואפל, ואנליסטים מצפים ללמוד מהם מה תהיה גישת החברות בחודשים הקרובים.

הקפאת הגיוסים והתחזיות הפסימיות עומדות בניגוד חד למוניטין של החברות ככאלו המצויות בצמיחה תמידית, ומדאיגות חלק מן המשקיעים בוול סטריט. בעשור האחרון חברות אלו זינקו, שכרו רבבות עובדים ונהנו מתזרים מזומנים מדהים כתוצאה מרווחים שעלו ללא הרף. המניות של חברות כמו אמזון, מיקרוסופט, אפל וגוגל הרקיעו שחקים, שלטו בשווקים והעשירו משקיעים. השפעתן על הכלכלה העולמית הייתה עצומה, משום שהן מתבססות על הקלקות ונכונות הצרכנים להוציא כסף. ירידה בביקוש לנייר טואלט באמזון, פחות מכירת אייפונים ופחות מודעות באינסטגרם וגוגל ישפיעו על מרחבים שמחוצה להן.

ענף הטכנולוגיה אותת למשקיעים במשך חודשים שזמני הגאות מסתיימים. אמזון הודתה כבר בתחילת השנה ששכרה יותר מדי עובדי אחסון ושתחזיותיה להיקף הצריכה לאחר הקורונה היו מוגזמות. דוחות טסלה בשבוע שעבר אומנם היו טובים מהצפוי, אבל אלון מאסק אמר קודם לכן שיש לו "הרגשה רעה במיוחד" לגבי המשק בכללותו ושהחברה צפויה להפחית ב-10% את שכר עובדיה. מנכ"ל אלפאבית, סונדאר פיצ'אי, כתב בשבוע שעבר לעובדי חברת-האם של גוגל שעליהם להיות יותר יצירתיים, רעבים וחדים מכפי שהתרגלו בימים שטופי השמש של הקבוצה.

מוקדם יותר השנה דיווחה פייסבוק, לראשונה בתולדותיה, על ירידה במספר המשתמשים היומיים. התחרות הגוברת, האטה בתחזיות ההכנסות ושוק פרסום מקרטע – כל אלו הובילו לצלילת המניה שלה, שאיבדה השנה 50% מערכה. בשבוע שעבר הודיעה ההנהלה, שבשל ההאטה יהיה צורך לפטר את העובדים הפחות יעילים, משום שהם "גורמים לנו נזק". ואילו מיקרוסופט הסירה מן הרשת את רשימת המשרות הפנויות.

תמונה בלתי אחידה לגבי המשק

האזהרות של הביג-טק עלולות להפוך לנבואה המגשימה את עצמה, אם חברות אחרות יגיבו להן בצמצומים משלהן – מציין הפוסט. אבל רבים אומרים שלא מדובר בזעקות-דמה אלא בהכנה אמיתית להאטה אמיתית. הענף עבר את הקורונה בצורה טובה יותר מאשר ענפים אחרים – ובצורה אבסורדית, כעת יש לו יותר שומנים והוא אינו סובל ממחסור בכוח אדם כמו ענפים אחרים. מצד שני, חלק מן החברות כבר הנמיכו כל כך את הציפיות, עד שהדוחות השבוע עשויים להיות פחות גרוע מפי שמצפים, אומרים כמה אנליסטים.

האינדיקטורים הכלכליים מספקים תמונה בלתי אחידה לגבי כיוונו של המשק האמריקני. האמריקנים פסימיים לגבי עליות המחירים, אך עדיין מוציאים כסף. קצב שכירת העובדים אינו מהיר כפי שהיה לפני חודשים אחדים, אך הוא רחוק מלרדת לאפס. חלק מן הכלכלנים והאנליסטים עדיין צופים מיתון השנה ובשנה הבאה, אך אין זה אומר שהוא יהיה קשה כמו אחרי המשבר של 2008.

חלק מן הקיצוצים בחברות הטכנולוגיה היו צפויים, שכן יותר מדי כסף להשקעות היה זמין יותר מדי זמן, מה שהוביל אותן לבצע השקעות בלתי נחוצות – שבסופו של דבר דינן להיחתך. הביקוש לעובדים במשק האמריקני כולו עודנו יציב, אך הביקוש לעובדי תוכנה ירד ב-12% בארבעת השבועות האחרונים. מה שקורה כעת בביקוש לעובדי ההיי-טק הוא פשוט תיקון מתבקש, אומרים חלק מהאנליסטים.