כמעט: יקותיאל הפסיד בקרב על הארד

זה היה קרוב, אבל הסתיים בכמעט. הג'ודוקא הישראלי גל יקותיאל נוצח בקרב על מדליית הארד במשקל עד 60 ק"ג אחרי שהפסיד לאלוף העולם, רובן הוקס מהולנד.

יקותיאל, שסיים את דרכו בבייג'ין, ראוי בהחלט למחמאות על הופעה נהדרת מפתיחת יום התחרות. לקרב על המדליה האולימפית עלה גל אחרי שניצח בגמר בית הניחומים. לצערו, הוקס התברר כיריב קשה מדי.

3:00 דקות לסיום הקרב הגורלי זכה ההולנדי ביוקו, דווקא אחרי פתיחה טובה ואסרטיבית של יקותיאל. 2:10 דקות לסיום הקרב זכה הוקס בניקוד עבור קוקה והגדיל יתרונו. ההולנדי התקרב עוד יותר לניצחון אחרי שיקותיאל נענש בקוקה. בדקה האחרונה הצליח הוקס לרתק את יקותיאל ולמשוך זמן עד לסיום. יקותיאל סיים חמישי בדירוג הכללי. במדליית הזהב זכה צ'וי הקוריאני.

קודם לכן גבר יקותיאל באיפון על קרייג פאלון הבריטי בגמר בית הניחומים, ניצחון שהיקנה לו את המקום בקרב על מדליית הארד. 3:50 לסיום הקרב זכה פאלון בניקוד כשביצע קוקה ועלה ליתרון 0:1. פאלון המשיך בדומיננטיות, וכעבור דקה ביצע ווזארי וקיבל ניקוד נוסף. 2:07 דקות לסיום הקרב עלה יקותיאל על הלוח עם ווזארי משלו. יקותיאל המשיך במגמת הקאמבק וביצע איפון מרשים שהעלה אותו לקרב על הארד.

את בית הניחומים החל יקותיאל ברגל ימין עם ניצחון על נסטור חרגיאני הגאורגי, בזכות קוקה שניתנה לו בגין פסיביות של יריבו. היריב הבא שלו היה רוסלאן קישמאחוב הרוסי, בקרב שהיה משעמם למדי כששני המתחרים ממעטים לתקוף. גם קרב זה הלך לתוספת זמן ושם תרגיל יפה של יקותיאל העניק לו קוקה וניצחון. יריבו של הישראלי בגמר בית הניחומים (סביב 13:00 שעון ישראל) יהיה הבריטי קרייג פאלון, אלוף אירופה ב-2006. ניצחון גם עליו יעלה את יקותיאל לקרב ישיר על מדליית הארד.

יקותיאל החל את היום עם ניצחון בסיבוב הראשון על צגנבטאר השווטאר המונגולי, מדליסט הארד מאתונה. הקרב נפתח בצורה שקולה. אחרי דקה אחת החל יקותיאל ליזום יותר. אלא ששני המתחרים היו קצת פסיביים ובתום חמש דקות סיימו ללא ניקוד והמשיכו מיידית להארכה, בה כל ניקוד מעניק ניצחון. כחצי דקה מפתיחת ההארכה יקותיאל השיג קוקה והכריע את הקרב.

"זה היה קרב קשה", סיכם אלכס אשכנזי, מאמנו של יקותיאל. "למונגולי יש כושר מצוין. היריב הבא זה הקרב הכי קשה, הצרפתי הוא כישרון ענק".

ואכן, הצרפתי התגלה לא רק ככישרון אלא גם כווינר. יקותיאל פתח היטב, אבל באמצע הקרב נפגע באף והחל לדמם. דקה ו-40 שניות לסיום הקרב קיבל דראגי אזהרה על פסיביות שתורגמה לקוקה לטובת הישראלי, שרק היה צריך להחזיק מעמד אבל 9 שניות לסיום ספג קוקה שגררה את הקרב להארכה ומנעה מיקותיאל ניצחון. מיד עם פתיחת תוספת הזמן הכריע דראגי את ההתמודדות באיפון.