האיחוד האירופי מנסה לחמוק ממיתון

גרמניה הזהירה (יום ו', 12.9.08) את חברותיה לשוק האירופי כי עסקת תמריצים כלכליים באירופה תהיה בבחינת בזבוז כסף. הדברים נאמרו לקראת פתיחת ועידת שרי האוצר של מדינות הגוש האירופי, המתכנסת בניס שבצרפת לדון בדרכים לבלימת ההידרדרות למיתון.

שר האוצר של גרמניה, פר שטיינברוק, שהמשק של ארצו הוא הגדול באיחוד האירופי, אמר לכתבים בדרכו לניס כי במקום תוכנית תמריצים גדולה הוא מעדיף רפורמות כלכליות בגרמניה, שיעשו אותה תחרותית יותר. ואולם ממשלות אחרות באירופה כבר מתכננות להוציא מיליארדים כדי להמריץ את משקיהן המתנודדים ומכינות עצמן להעמקת החובות שלהן, לנוכח נפילת ההכנסות ממסים והתארכות תורי המובטלים בלשכות העבודה. עם זאת, רק איטליה מתכננת, לפי שעה, להוציא מיליארדים על פרויקטים של תשתיות.

ספרד הודיעה השבוע כי העמידה קו אשראי של 4.3 מיליארד דולר לרשות ענף הבנייה, שנפגע קשה מירידת מחירי הבתים למגורים. צרפת פתחה בשבוע שעבר בתוכנית של הפחתות מסים האמורה להמריץ את הכלכלה, אך עלולה להאיץ את האינפלציה. שרת האוצר של צרפת כריסטין לגארד, העומדת בראש ועידת ניס, אמרה כי השרים חייבים להתמקד בצמיחה הכלכלית, ולא באינפלציה.

רבים מפקידי האיחוד האירופי עדיין מסרבים להשתמש במילה "מיתון". הנציבות האירופית מדברת על "האטה חריפה מהצפוי" ואילו נגיד הבנק המרכזי האירופי, ז'אן קלוד טרישה, מדבר על "אפיזודה עגומה".

אבל לפי התחזיות של האיחוד האירופי, גרמניה, ספרד ובריטניה כבר עומדות על סף מיתון. המיתון יוכר רשמית לאחר שמשקיהן יתכווצו שני רבעונים ברציפות. צרפת ואיטליה צפויות לקיפאון כלכלי, שתי מדינות שלא נהנו גם מתקופת הגאות.

טרישה אמר כי מטרתו העיקרית של הבנק המרכזי האירופי היא להילחם ב"סכנה האינפלציונית החמורה", עקב התייקרות הדלק והמזון, שהעלתה את עלויותיהן של החברות ואילצה את הצרכנים לשלם יותר בעד מוצרים חיוניים. הבנק העלה ביוני את הריבית, זו פעם ראשונה, מ-4% ל-4.5%, כדי לנסות לבלום שיא של אינפלציה, אפילו במחיר האטה של הצמיחה בגלל התייקרות האשראי.

הממשלות מתמקדות בסוגיית הצמיחה

ואולם הממשלות האירופיות מוטרדות יותר מההאטה הכלכלית מאשר מהאינפלציה. הדבר מאלץ אותן לבטל תוכניות לצמצום ההוצאות התקציביות ולהתחיל לצבור במקום זה ערימה של חובות. התפתחות זו הופכת על פיה מאמץ גדול שנעשה באחרונה להגביל את תקציביהן של 15 מדינות גוש האירו. כל 15 המדינות עמדו בשנה הראשונה לביצוע התוכנית בהגבלות שהוטלו עליהן.

בעיני פקידים אירופיים הגורם לצרות הכלכליות הנוכחיות נמצא בעיקרו מחוץ לאירופה, והמרשם שלהם לתחלואי האיחוד האירופי הוא אותו מרשם שהציעו לממשלות בשנים שעברו: לפרוע חובות, להיפתח לתחרות, לבצע רפורמות בשוק העבודה ולהזרים כסף לתקציבים חברתיים. פרשנים מציינים כי מרשם זה אולי עשוי לסייע להן לפתור בעיות לטווח ארוך אך לא יעזור בפתרון הבעיות לטווח הקצר האירו התחזק בגלל חולשת הדולר, והדבר פוגע ביצוא האירופי לשותפה הגדולה ביותר שלו לסחר, ארה"ב. האטה כלכלית בכל העולם עלולה לפגוע באחת מנקודות האור של הכלכלה האירופית: יצוא חזק למשקים הצומחים, כגון סין, הודו ורוסיה. גם משבר האשראי העולם שעזר להאט את משקיהן של מדינות האיחוד האירופי, אינו דועך במהירות, כפי שקיוו. שרי האיחוד האירופי ידונו בוועידתם כיצד להגן על המגזר הבנקאי האירופי, להקל את תנאי האשראי ולהגביר את הפיקוח על בנקים הפועלים במדינות אחרות.