90 שנה לסיום "מלחמת הקץ לכל המלחמות"

ברחבי העולם מציינים (יום ג', 11.11.08) בטקסים מלאות 90 שנה לסיומה של מלחמת העולם הראשונה. בבריטניה ציינו האזרחים את זכרם של הרוגי המלחמה, בשתי דקות דומייה בשעה 11 בדיוק של היום ה-11 לחודש ה-11, שבה נחתם חוזה שביתת הנשק.

מבין ארבעת ותיקי המלחמה הבריטים שנותרו בחיים, השתתפו שלושה בטקס בלונדון. הנרי אלינגהם בן 112 ייצג את חיל האוויר המלכותי, ביל סטון בן 108 ייצג את הצי, והארי פץ' בן 110 ייצג את הצבא. פץ', הוא הבריטי היחיד ששרד ממלחמת החפירות הנוראה.

בצרפת הצטרפו הנסיך מווילס והדוכסית מקורנוול מבריטניה אל נשיאת צרפת ניקולא סרקוזי ואשתו קרלה ברוני, בטקס בבית העלמין הלאומי של צרפת לציון קרב ורדן.

אתר ורדן היה עד לקרב הארוך ביותר בין צרפת לגרמניה ב-1916. הוא נמשך 8 חודשים ונהרגו בו 300,000 בני אדם. שום ותיק מלחמה לא נכח בטקס בוורדן, משום שכל המשתתפים בו מתו. מאחורי המקום שבו נערך הטקס בוורדן נמצא קבר אחים שבו נטמנו עצמותיהם של 130,000 מהרוגי הקרב. שרידיהם של רבים אחרים שהשתתפו בקרב לא נמצאו מעולם. רבים מהם שקעו בים הבוץ שהקיף את מלחמת החפירות העקובה מדם.

מלחמת העולם ה-1 הביאה לידי היעלמותן של ארבע אימפריות: הגרמנית, העותמנית, הרוסית והאוסטרו-הונגרית, ולידי הקמתה של ברית המועצות.

כסכסוך הגלובלי הארוך ביותר באירופה, מתייחסים אליה כאל המלחמה הגדולה, או "המלחמה לסיום כל המלחמות", הכרה במספר ההרוגים הנורא שגבתה בקרבות שנראו חסרי קץ וחסרי תוחלת, לעתים קרובות בתנאים אכזריים.

רצח מאורגן

בספרו "הטומי הלוחם האחרון", מתאר פץ' את המלחמה כ"רצח מאורגן". בטקס של הליגיון הבריטי המלכותי, ארגון סעד למען נפגעי המלחמות ומשפחותיהם, שהתקיים על סיפון ספינת המלחמה סומרסט בחודש שעבר, אמר פץ': "זה לא היה שווה את כל זה, זה לא היה שווה אפילו אחד שלא לדבר על כל המיליונים. חשוב שנזכור את הרוגי המלחמה משני הצדדים -הגרמנים סבלו אותו הדבר כמונו".

בקנדה שרד רק חייל אחד ממלחמת העולם הראשונה, ג'ון בבקוק, בן 108. הוא התראיין לעיתון קנדי לרגל יום השנה לסיום המלחמה, וסיפר כי היה רק בן 15 כאשר התגייס עם אחיו למלחמה לאחר שנחשף גילו נשלח לשרת במעין יחידת גדנ"ע בסקוטלנד. אבל המלחמה הסתיימה לפני שהספיק לראות קרב.

אוסטרליה, ש-60,000 מתוך 10 מיליון הנופלים במלחמת העולם ה-1 היו חייליה, ציינה את מועד סיום המלחמה בטקס בקנברה הבירה, בהשתתפות ראש הממשלה קווין ראד, וראש האופוזיציה מלקולם טרנבול. רבים מהאוסטרלים והניו-זילנדים נהרגו בקרבות על כיבוש ארץ ישראל מידי הצבא העות'מני-גרמני, בייחוד בקרבות בעזה ובבאר שבע. בית העלמין שבו טמונים חללי קרבות אלה מצוי ליד קיבוץ בארי. אחרים קבורים ברמלה, בהר הצופים בירושלים, בחיפה ובמקומות אחרים.