המכלית החטופה עוגנת מול חופי סומאליה

מכלית הענק הסעודית שנחטפה בידי פיראטים, ובבטנה מטען נפט ששוויו 100 מיליון דולר, נראתה עוגנת מול חופי סומליה. כך הודיעה (יום ג', 18.11.08) חברת הנפט הממלכתית הסעודית ערמקו.

"נראה כי לכל 25 אנשי הצוות שעל סיפון האנייה שלום", מסרה חברת ולה אינטרנשיונל, המתפעלת את המכלית. "ולה ממתינה למגע נוסף עם הפיראטים השולטים בכלי השיט".

המכלית "סיירוס סטאר" היא כלי השיט הגדול ביותר שנחטף מעולם. היא נתפסה ביום א' באוקיאנוס ההודי מול חופי מזרח אפריקה, בתקפה הנועזת ביותר של פיראטים הפועלים ממדינת ההפקר סומליה.

הפיראטים גרמו להעלאת עלויות הביטוח, אילצו ספינות רבות להעדיף את הקפת יבשת אפריקה על-פני המעבר בתעלת סואץ, הבטיחו לעצמם מיליוני דולרים הכנסות מכופר, וכעת ביצעו את אחת ההתקפות המרהיבות ביותר בתולדות הספנות.

ההשתלטות על המיכלית, 450 מייל ימי מדרום מזרח לנמל מומבסה שבקניה, ומרחק רב ממפרץ עדן שבו מתבצעות רוב ההתקפות, היא שיא של פעילות גוברת והולכת זה שנים אחדות. "ההתקפה האחרונה נראית מבצע מבריק של קבוצת סומלים. מי שתיאר את הסומלים כקומץ רועי גמלים, צריך לחשוב מחדש", אמר מומחה לענייני סומליה היושב בניירובי.

תפיסת המיכלית בוצעה למרות התגובה הימית הבינלאומית, לרבות משלוח כוחות צי של ברית נאט"ו והאיחוד האירופי, להגן על אחד מנתיבי השיט העמוסים ביותר בעולם. גם ספינות מלחמה של ארה"ב, צרפת ורוסיה משייטות באזור.

הכתב שוחח עם הפיראט בשיר

חברת ולה אינטרנשיונל לא מסרה היכן בדיוק עוגנת "סיריוס סטאר". אנדרו מוואנגורה, מתאם של איגוד המשתמשים המזרח אפריקניים בתובלה ימית, אמר כי הוא מאמין שהיא עוגנת מול הכפר הנידח אייל, מעוז של הפיראטים במחוז החצי-אוטונומי פנטלנד.

"העולם לא ראה מעולם דבר כזה. הפיראטים הסומליים עשו קופה", אמר מוואנגורה, שארגונו עוקב אחרי הפיראטיות זה שנים.

נציג של הפיראטים באייל, שכתב רויטרס התקשר אליו בטלפון מהנמל הראשי של מחוז פנטלנד, בוסאסו, אמר כי האנייה בדרכה לחוף, אך לא אמר היכן. יתכן שהיא עוגנת יותר דרומה מאייל, אמר האיש המכנה עצמו בשיר.

מוואנגורה, המבסס את המידע שלו על קבוצות ספנות באזור ועל משפחות של הימאים והפיראטים, טוען כי ספינת גרר ניגרית שנחטפה אף היא, משמשת "ספינה אם" לחוטפים.

"סיריוס סטאר" מלאה בנפט, ולכן היא שקועה במים, ומכאן שלא היה קשה לפיראטים לטפס עליה, אמר. לדבריו, נראה שהפיראטים השתמשו בסולם חבלים או השליכו חבל אל הדופן.

בדרך כלל, הפיראטים משתמשים בסירות מהירות ובטלפונים לווייניים כדי לתאם התקפות. הם יוצאים להתקפות מ"ספינות אם".

200 בני ערובה

ההשתלטות על "סיריוס סטאר", הגדולה פי שלושה מנושאת מטוסים, באה חודשים אחדים לאחר פעולת ראווה אחרת של שודדי הים, שהשתלטו על אנייה אוקראינית שהובילה 33 טנקים וציוד צבאי אחר. הם עדיין מחזיקים בספינה ובתריסר ספינות אחרות, וכן ביותר מ-200 אנשי צוות. מתוך ידיעה, שהפיראטים חמושים היטב ברימונים, מקלעים ומשגרי רקטות, הכוחות הזרים באזור נמנעים מלתקוף אותם במישרין.

בעלי המכלית נושאים ונותנים על תשלום כופר. סיריוס מכילה 2 מיליון חביות נפט, יותר מרבע היצוא היומי של ערב הסעודית. היא הייתה בדרכה לארה"ב דרך כף התקווה הטובה. על סיפונה היו 25 ימאים מקרואטיה, בריטניה, הפיליפינים, פולין וערב הסעודית.

ההפקרות המוחלטת בסומליה, שבה כוחות איסלמיים נלחמים בממשלה פרו-מערבית, אפשרה השנה את התחזקות הפעילות הפיראטית. האיסלאמיסטים, שכוחותיהם קרובים אל הבירה מוגדישו, אומרים כי אם ישתלטו על המדינה ישימו קץ לשוד הים כפי שעשו בחצי השנה של שלטונם בדרום סומליה ב-2006.