האסיפה הכללית של לשכת המסחר והתעשיה חיפה והצפון בחרה בגד שפר כנשיאה החדש של הלשכה. שפר מחליף בתפקיד את עודד פלר, שכיהן כנשיא הלשכה ב-4 השנים האחרונות וסיכם באסיפה כהונה רבת הישגים.
בכנס השנתי של לשכת המסחר חיפה והצפון שנערך בסוף השבוע בתיאטרון חיפה, במעמד בנימין נתניהו, אמר הנשיא היוצא עודד פלר: "אינני יכול שלא לעמוד על התרומה השלילית של הבנקאות, גם הישראלית, לעומק המשבר הפוקד אותנו. לא, היא לא יצרה אותו, היא שותפה לו.
"מדינה אחת עם שני בנקים (אחד מהם ממשלתי) אשר בהינף אגודל מרעידים את המשק. לבנקים תרומה ממשית לעוצמת המשבר ולתאוצה שהוא צובר כאן בשבועות האחרונים."
עוד הוסיף פלר: "קיומם של שני גופים עיקריים בכלכלה דינאמית כמו שלנו, הוא קריטי. הוא הופך אותם לגורמים פוליטיים ולא כלכליים. הם עוסקים בשתדלנות, יחצנות, לוביזם, בעיצוב ובהשפעה על רפורמות ממשלתיות עפ"י ראותם, ועפ"י נוחיותם. ותחרות אין. בנק ישראל מוריד את הריבית בעוצמה אך זה אינו מגיע - אפילו אפס קצהו - לציבור: מיד עולים המרווחים בתזמון מדויק ואחיד, ואין פוצה פה ומצפצף. דואופול מסוכן ואכזרי".
בין הנוכחים היו ח"כ בנימין נתניהו,נשיא לשכת המסחר אוריאל לין, איש העסקים משה מנו, ראש עיריית חיפה יונה יהב, אלברט לינקולן, מזכיר העדה הבהאית העולמית, ד"ר יורם זבה- לשעבר מנכ"ל צים והיום יו"ר UTI, נשיא לשכת הספנות, ראובן צוק וח"כ יצחק גלנטי הם רק חלק מהאישיים שנכחו בכנס השנתי של לשכת המסחר חיפה והצפון - הכנס הכלכלי החשוב של אזור הצפון. מיכאל שטראוס קיבל את אות המע"ש.
