עד כ-50% מהאוכלוסיה סובלים מאפטות בתקופות שונות של חייהם. הסיבה המדויקת להיווצרות האפטות אינה ידועה, אך גורמים מסוימים כגון חסך תזונתי (בעיקר בויטמיני B ו-B12 ), לחץ נפשי, רגישות אלרגית, ואף נגיפי הרפס יכולים לסייע להתפתחותן. לעתים נדירות יותר, האפטות הן ביטוי של מחלות רב-מערכתיות, אותן יש לשלול מראש.