מבריחי הסמים ממקסיקו לארה"ב משכללים את שיטות ההברחה בלא הרף, והחלו להפעיל כלי טיס זעירים מסוג אולטרא-לייט המעבירים את הסחורה דרך דרום אריזונה.
פקידים פדרליים אמריקניים מסרו כי מטוסי האולטרא-לייט המובילים סמים מסוגלים לחמוק ממסכי המכ"ם באמצעות טיסה בגובה צמרות העצים. עם זאת, שיטה זו אינה בטוחה לחלוטין. בארבעת החודשים שחלפו, התרסקו שלושה כלי טיס כאלה בשעה שהובילו מטעני מריחואנה לאריזונה.
אחד המבריחים נתפס כאשר נחת נחיתת אונס ב-10 באוקטובר 2008 ליד מראנה, כ-130 קילומטר מהגבול עם מקסיקו. טייס-מבריח נוסף נהרג ב-18 בנובמבר כאשר האולטרא-לייט שלו התרסק לתוך שדה חסה בעיר יומה שבדרום מערב אריזונה, ליד נהר קולורדו.
טייס שלישי נתקל בדצמבר 2008 בקו מתח גבוה ליד העיר טוסון בעת שרדף אחריו מזל"ט של הסוכנות הפדרלית למכס והגנת הגבולות. מכיוון שהאיש לקה בשיתוק, הסתפקה התביעה בגירושו למקסיקו, ולא העמידה אותו לדין.
ריק רוקר, סוכן פדרלי הממונה על אכיפת חוקי המכס וההגירה בטוסון, אמר כי כלי הטיס הזולים ומנמיכי הטוס מהווים אתגר של ממש למלחמה בסמים לאורך הגבול. "הברחת האולטרא-לייט נובעת כנראה מהקשחת הצעדים לאורך הגבול", אמר קרוקר.
אלטרנטיבה זולה וחמקנית
בשנות ה-80 וה-90 הפעילו המבריחים מטוסים קלים כדי להעביר סמים לארה"ב. ואולם שיפורים במכ"ם, הפעלת מטוסי יירוט והפרחת בלונים להתרעה גבו מחיר שהביא את המבריחים למסקנה ששיטה זו אינה משתלמת.
ואולם באחרונה החליטו המבריחים שמטוסי האולטרא-לייט הם אלטרנטיבה זולה וחמקנית להובלת סמים. המטוס הזעיר מונע במדחף אחורי, והטייס יושב על מרכב דמוי תלת-אופן. הכנפיים משולשות ועשויות מאריג.
מטוסי אולטרא-לייט דו-מושביים מוצעים למכירה באינטרנט ב-20,000 דולר, הוצאה מינימלית בהתחשב בעובדה שמטען מריחואנה יחיד שווה 180,000 דולר.
קרוקר נמנע מלמסור פרטים על חקירותיה של הסוכנות הפדרלית, אך אמר: "אנחנו מנסים לזהות היכן נרכש כלי הטיס, מי הם האנשים הרעים, וכל שאר השאלות החשובות".
