נשיא סוריה בשאר אסד אומר כי נשיא ארה"ב ברק אובמה ימנה בזמן הקרוב שגריר אמריקני בסוריה במסגרת הצעתו לדו-שיח עם מדינות שעד כה החרימה וושינגטון. בראיון המתפרסם (יום ד', 18.2.09) בעיתון הבריטי גרדיאן, אומר אסד כי הוא מקווה ליחסים חדשים עם ארה"ב, לאחר עידן ג'ורג' בוש, וכי ארה"ב תפעל כ"מתווך עיקרי" בתהליך השלום במזרח התיכון. "שגריר הוא דבר חשוב", אמר אסד.
בתקופת בוש, הוציאה ארה"ב את השגריר שלה מדמשק לאחר רצח ראש ממשלת לבנון רפיק אל-חרירי בשנת 2005 והאשימה את סוריה כי היא מתירה ללוחמים מוסלמים להסתנן לעירק כדי להילחם בכוחות האמריקניים.
"מה ששמענו מהם - מאובמה, מקלינטון ומאחרים - הוא חיובי", אמר אסד. "אנחנו עדיין בתקופה של מחוות ואיתותים. עדיין אין שום דבר ממשי", הוסיף.
גרדיאן מוסר כי השבוע ייפגש אסד עם יו"ר ועדת החוץ של הסנאט האמריקני, ג'ון קרי, האמריקני הבכיר ביותר המבקר זה שנים בדמשק, התומך בחידוש הקשרים עם סוריה בדרג של שגרירים.
"שיגור השליחים הללו הוא דבר חשוב. מספר זה של חברי קונגרס הבאים לסוריה הוא מחווה טובה. הוא מראה שהממשל רוצה לראות דו-שיח עם סוריה", אמר אסד לגרדיאן.
בעניין תהליך השלום במזרח התיכון ליישוב הסכסוך בין ישראל לפלשתינים, אמר אסד כי "אין תחליף לארה"ב" כמתווכת עיקרית.
מזמין את פטראוס
הוא אמר כי יקדם בברכה ביקור של הגנרל דייויד פטראוס, מפקד הכוחות האמריקניים, בדמשק, כדי לדון בשיתוף פעולה בעניין עירק ובנושאים אחרים. "היינו רוצים לקיים דו-שיח עם ממשל ארה"ב. היינו רוצים לראות את פטראוס כאן בסוריה", אמר.
היחסים בין ארה"ב לסוריה הידרדרו בעבר בגלל תמיכתה של דמשק בחמאס ובחיזבאללה. בשנה שעברה בוצעה פשיטה צבאית של ארה"ב על שטח סוריה כדי לחפש קיצונים הקשורים לאל-קאעידה. סוריה טענה כי בפשיטה נהרגו אזרחים בלבד וסגרה בתגובה שני מוסדות אמריקניים בדמשק. גם שיתוף הפעולה בין סוריה לאירן הרגיז את וושינגטון.
עוד גורם למתיחות בין ארה"ב לסוריה היה בניית המתקן שהרס חיל האוויר של ישראל בשנה שעברה, ולדברי ארה"ב היה בו כור גרעיני סודי.
גרדיאן אומר כי אין סימנים שאסד מתכוון לנתק את קשריו עם חמאס, חיזבאללה או אירן, או לצמצם אותם. אסד אמר לעיתון כי וושינגטון אינה יכולה להרשות לעצמה להתעלם מסוריה. "אנחנו שחקן באזור. אם אתה רוצה לדבר על שלום, אינך יכול להתקדם בלי סוריה" אמר.
