הספידו את עירוני נהריה. דיברו על השמיכה הקצרה שלה, על כך שפיל ריצ'י רוצה לעזוב לטובת הפועל ירושלים. רק שכחו שאותה ירושלים, כמסורת ארוכת שנים, מלהיבה במשחקיה הביתיים במלחה ונראית רע מאוד במשחקי החוץ. כך היה גם בעין שרה.
נסיונם של גיא גודס וחניכיו להבטיח את המקום השני בתום העונה הסדירה כבר הערב כשל, כשערב ענק של רון לואיס, עם 29 נק', וריצ'י שקלע 21, העניקו לקבוצה של יעקב ג'ינו נצחון 67:82.
וזהו לא סתם נצחון: נהריה התקרבה להשגת הכרטיס לפלייאוף העליון ומדורגת במקום ה-7 בתום המחזור, כשאם המצב בטבלה יישאר על כנו עד לסיום העונה ייפגשו שתי הקבוצות שוב ברבע הגמר.
"לרון יש לב ענק, כל השחקנים שלנו רוצים למרות כל הבעיות", אמר ג'ינו, שנלחם כדי להשאיר במועדון את לואיס וריצ'י. "הכל עניין של לב", אמר הגארד שלו שהתעלל בהגנה הירושלמית וסגר את המשחק עם 8 נק' רצופות ברבע האחרון. באוורס? סניד? נשארו איפשהו בכביש החוף. למשחק הם לא הגיעו.
"השמיכה שלנו קצרה, רמת האימון שלנו היא לא טובה, זה לא פשוט", אמר ג'ינו בסיום, "שיחקנו הגנה יוצאת מהכלל ועצרנו את ירושלים על 67 נקודות. את הטעויות עשינו רק מחוסר חמצן. זה מרגש וכיף. צריך לתת ללואיס המון קרדיט, הוא מביא לב ענק והגנה. הייתי קצת סקפטי היום, אבל השחקנים שלי מפתיעים אותי כל פעם מחדש".
רון לואיס: "במחצית הראשונה באנו עם המון אנרגיה, ולמרות שהם רצו ברבע השלישי הייתה לנו אנרגיה גם ברבע הרביעי. אנחנו צריכים לנצח משחק אחד בשביל להיות בפליאוף העליון ואני מקווה שנעשה את זה. אנחנו צריכים להמשיך לשחק ביחד".
פיליפ ריצ'י: אנחנו שמחים מאוד. עשינו את העבודה שלנו. היו לי הרבה זריקות פתוחות במשחק ולקחתי אותן. קיבלנו הוראה לעבוד קשה בהגנה וזה מה שעשינו".
יוגב אוחיון: "האמת שאני שמח מאוד. הניצחון הוא תרופת הרגעה והיינו צריכים את זה כל כך. כל השחקנים הראו הרבה אופי ואני מאוד מאושר. הכי חשוב שנראינו טוב כקבוצה"
מהלך המשחק
יעקב ג'ינו העלה את לואיס, ריצ'י, גור אריה, אוחיון וחנוכי. בצד השני החמישייה של גודס כללה את ששון, ווטסון, באוורס, רוט וסניד. כבר בפתיחה אותתה נהריה על כוונות עם שתי חטיפות מהירות ודאנק של אוחיון שהעלה את הקבוצה ראשונה על הלוח.
ירושלים הגיבה בחמש נק' רצופות אך פיל ריצ'י, שניסה לא מכבר לעבור למלחה, שמר את נהריה בתמונה, וסלים שלו ושל רון לואיס סיימו ריצת 2:13 וקבעו 7:15. את הרבע, אחד החלשים שלה העונה, סיימו הירושלמים עם 5 איבודים ורק 10 נק', 10:19 לנהריה בסיומו.
ירושלים הלכה פנימה לטורין פרנסיס ברבע השני, אולם נהריה לא נבהלה: שלשה של חנוכי הקפיצה את יתרונה למספר דו ספרתי, 15:25. שלשה של ג'ייסון וויליאמס קבעה 21:35 וגרמה לגודס להזעיק פסק זמן נוסף לאור העובדה שקבוצתו פשוט לא נכנסה למשחק. סל של ג'ייסון וויליאמס עם הבאזר למחצית אמנם נפסל, אך הפער גדל ל-16 - 23:39 למארחים בירידה להפסקה.
http://www.sport5.co.il/SIP_STORAGE/FILES/9/122399.jpg
שרון ששון, שהיה מאופק במחצית הראשונה, קלע שתי שלשות בתוך דקה בפתיחת הרבע השלישי וקיזז ל-8 בלבד את יתרון הצפוניים. נהריה הגיבה עם מתן נאור, שקבר שתי שלשות משלו והחזיר את היתרון ל-11, 38:49, 4:42 שניות לסיום הרבע.
ירושלים ניצלה דקות רעות של אוחיון וחזרה למשחק, 50:56, אולם ריצ'י הגיב במהלך שלוש נק' נהדר שעצר את המומנטום האדום. בסיום 30 הדקות הראשונות הוליכה נהריה 54:61.
רוג'ר פאוול הכניס אנרגיות במשחקה של ירושלים ולקח שוב ושוב את הכדורסל לסל. חדירה מצוינת נוספת שלו וסל של ששון צימקו ל-63:68. מהפך? ממש לא. ירושלים חזרה להחטיא, ורון לואיס עם שתי שלשות ו-8 נק' רצופות קבעו 65:82 וסגרו עניין.
http://www.sport5.co.il/SIP_STORAGE/FILES/3/122403.jpg
