סוכני FBI בארה"ב עצרו (יום ה', 20.2.03 ) כשמונה אנשים, בהם את סמי אל-אריאן - פרופסור ממוצא פלשתיני, המלמד באוניברסיטה בפלורידה. החוליה חשודה כי חבריה היו חברים בתא האמריקני של אירגון הג'יהאד האיסלמי הפלשתיני.
נגד השמונה, בהם ארבעה אזרחי ארה"ב, הוגש כתב אישום בן 50 סעיפים בגין תמיכה, גיוס כספים וקיום קשרים עם האירגון.
דוברת ה-FBI מסרה, כי שלושה מבין החשודים נעצרו ב-טמפה שבפלורידה, אחד בשיקגו ומספר חשודים אחרים נעצרו מחוץ לגבולות ארה"ב.
אל-אריאן, מלמד מזה מספר שנים הנדסת מחשבים באוניברסיטת דרום-פלורידה. ככשנעצר על-ידי שוטרי ה-FBI אמר אל-אריאן: "הכל פוליטיקה".
ג'ון אשקרופט, התובע הכללי האמריקני, כינס מסיבת עיתונאים בה חשף את החשדות כנגד העצורים. כולם יואשמו בהקמת התארגנות שתמכה בג'יהאד האיסלמי ובפיגועים הרצחניים שביצע הארגון בישראל.
על כל הסעיפים בהם מואשמים השמונה, אם יורשעו, הם צפויים לעונשי מאסר עולם.
אשקרופט אישר את דבר מעצרו של הפרופסור, סמי אל-אריאן, ואמר שהוא משמש ראש הג'יהאד האיסלמי בארה"ב ועסק בגיוס כספים עבור האירגון בארה"ב. אל-אריאן סיפק, לטענת אשקרופט, כספים ששימשו לפיגועים שונים שביצע האירגון בארץ, ביניהם בעפולה, בחיפה, בנצרים ועוד.
מייקל רייך, דובר האוניברסיטה, ציין כי מעצרו של אל-אריאן היה צפוי. האוניברסיטה, לדבריו, השעתה אותו ואסרה עליו להיכנס לשטח הקמפוס אחרי אירועי ה-11 בספטמבר, והופעתו בתוכנית ראיונות בטלוויזיה לאחר מכן, בה הואשם בהתבטאויות נגד ישראל, ובקשרים עם ארגוני טרור.
אל-אריאן, וגיסו מאזן אל-נג'אר, הקימו את "מיזם העולם ולימודי האיסלם", שמוגדר כגוף-חשיבה איסלמי. ה-FBI אף ביצע פשיטה על המיזם ב-1995. אל-נג'אר, שלימד גם הוא באוניברסיטה, בילה יותר משלוש שנים בכלא באשמת קשרים עם ארגוני טרור.
