אות מגשים ארץ ישראל יפה, בתחום שימור נכסי טבע ונוף, לשנת 2009 הוענק על-ידי נשיא המדינה מר שמעון פרס, בטקס חגיגי בבית הנשיא, לקרן לשיקום מחצבות, רשות הטבע והגנים ומכון ויצמן למדע - לפרויקט הענק לשיקום מחצבות מכתש מצפה רמון והפיכתו לשמורה תיירותית.
בהחלטת ועדת השופטים בתחרות קבלת אות מגשים ישראל, בראשה עומד פרופ' גדעון שריג, נכתב: "אות מגשים ישראל יפה על פיתוח חזון לאומי בהיבט של שימור נכסי טבע ונוף ועל שיקום הממצאים הגיאולוגיים, הצומח והחי המקוריים של המדבר וההיסטוריה העתיקה".
אברהם כץ עוז, יו"ר המועצה לארץ ישראל יפה אמר בטקס, כי המועצה שמה לה למטרה לאחד בין העיסוק בטבע ירוק לבין העיסוק האורבני, ליצור מודעות ולקיים ערכי חינוך להדגשת חשיבות לשילובם של אדם ונוף. כץ עוז התייחס לשמורת מכתש רמון ואמר כי בפרויקט זה היה שילוב של מספר מוסדות במטרה לשקם אזור מופר, לשלב בין גיאולוגיה, צומח, חי וההיסטוריה של האזור. כץ עוז אמר, כי בהיבט החינוכי אזור מכתש רמון הינו כיום מוזיאון גיאולוגי עצום אליו נוהרים מכל העולם בשל תופעות הטבע הייחודיות שנשתמרו בו, ולכן יש בפרויקט זה חשיבות לאומית ובינלאומית עצומה.
לאחרונה החל חלק נוסף בפרויקט מכתש רמון במחצבות החד"צ (חרסית דמוית צור) בעלות כוללת של 13 מיליון שקלים. פרויקט זה הינו חלק מתקציב כולל של שיקום מחצבות ואתרי כרייה במכתש רמון העומד על 28 מיליון שקלים ומקיף 5,000 דונם שיקום.
הפרויקט בוצע על-ידי הקרן לשיקום מחצבות, רשות הטבע והגנים והמועצה המקומית מצפה רמון, וכלל את בורות הכרייה של החרסית דמוית צור וחרסית השוקולד שהופקו במכתש רמון במשך עשרות שנים. בעתיד ישוקם גם המפעל הישן של חברת נגב מינרלים שפורק, בו פעלו עד לפני כשלוש שנים מתקנים שעיבדו את חומרי הגלם, שסיפקו תעסוקה לתושבי מצפה רמון, בו מתוכנן יוקם מוזיאון לתולדות הכרייה והחציבה בנגב.
ד"ר יעקב מימרן, יו"ר הקרן לשיקום מחצבות, אמר, כי הקרן לשיקום מחצבות גאה על קבלת האות ומציין כי זהו פרויקט ראשון בישראל, בו מבוצע שיקום נופי, אקולוגי ופונקציונלי משולב בשטח כה נרחב, וכי השטח המשוקם בלב מכתש רמון מוגדר כגן לאומי ("ציר צבעי רמון") ויכלול בתכנון הסופי מסלולי הליכה, אגם מים קטן, שבילי אופניים, חניוני לילה, ונקודות תצפית עם הסברים על תופעות גיאולוגיות שנחשפו במהלך החציבה. עוד מוסיף ד"ר מימרן, כי מכתש רמון נחשב לייחודי בעולם החושף שכבות סלע בנות מאות מיליוני שנים ותופעות גיאולוגיות ייחודיות, המושכות המוני מבקרים מכל העולם.
מימון שיקום המחצבות הינו בעיקר על-ידי הקרן לשיקום מחצבות שמקור הכנסותיה במימונם של בעלי המחצבות (המחויבים על-פי חוק בהעברת סכום מסוים על כל טון כרייה, לשיקום עתידי של המחצבות) בשיתוף גופים נוספים והרשות שבשטחה מצויה המחצבה.
בתחרות השתתפו מעל 30 מוסדות ואתרים ולבסוף נבחרו ארבעה, שלהם הוענק "אות מגשים ישראל לשנת 2009" - עיריית דימונה על השינוי המהפכני שחל בעיר בכל הקשור לפיתוח הסביבתי ושיפור פני העיר, כפר כמא - על תכנון, פיתוח ושמירה של תרבות כפרית אורבאנית ושיקום המסורת הצ'רקסית, בית אורי - על הטמעה בשיטות ייחודיות של ערכי הסביבה בחינוך המיוחד וכאמור שמורת מכתש רמון.
הקרן לשיקום מחצבות -
www.kasham.mni.gov.il.
