כינוס מעלות לחיים משותפים אשר יערך ביום חמישי, 7.7.09 בעיר מעלות תרשיחא פותח את פעילותו בסוף השבוע בהווליווד. ביום חמישי הקרוב (25.6) תערך הקרנת בכורה בהווליוד לסרטו הדוקומנטרי של הבמאי הצעיר, ברנדון אסאנטי, "עיניהם היו יבשות" העוסק בטבח שהתרחש לפני 35 שנים בעיר מעלות (1974). הטבח הנוראי הוגדר כנקודת מפנה בעיר ואחראי במידה רבה לצביונה המיוחד של העיר כיום המתפקדת כעיר המעורבת היעילה, השלווה והגדולה ביותר בישראל.
כזכור, ביום הטבח חדרה מלבנון חולייה של ארגון "החזית הדמוקרטית לשיחרור פלשתין" ורצחה שלושה מבני מעלות ושלושה בני אדם שהתארחו בעיר כולל חייל צה"ל. המחבלים לקחו 105 תלמידים כבני ערובה ו-10 מורים מבית ספר תיכון מצפת שהתארחו בעיר. במקביל התנהל משא ומתן מורט עצבים עם המחבלים ומשפקע מועד האולטימטום אשר הכריזו המחבלים, החלה פשיטת סיירת מטכ"ל על בית הספר. קודם חיסולם של המחבלים, נרצחו 22 תלמידים (בהם אח ואחות), שלושה מבוגרים וחייל אחד בנוסף ל-68 פצועים. מחלוקת קשה התעוררה מאוחר יותר כשנודע שהמורים ברחו במהלך התקפת המחבלים. פעולת המחבלים הפכה לאחד האירועים הטראומטיים בתולדות המדינה. במיוחד נחרת בזיכרון תצלום שבו נראה אחד הלוחמים נושא בזרועותיו את אחותו הפצועה והעלה בדרגה את רמת הטרור והפגיעה בילדים חפים מפשע. פעולת טרור זו, יחד עם פעולות נוספות באותה עת, נחשבת לזרז שגרם להקמתם של המשמר האזרחי והימ"מ.
אסאנטי שגדל למשפחה יהודית בלוס אנג'לס הושפע עמוקות מסיפור האסון והחליט להפיק ולביים סרט דוקומנטרי במלאת 35 שנים לטבח. מרגע ההחלטה לצאת עם הפרויקט, החל הבמאי הצעיר והנמרץ לערוך תחקיר מקיף אודות הנושא ולשם כך נסע מספר פעמים לישראל ונפגש עם ניצולי האסון, תלמידים מצפת, ששרדו לאחר שקפצו מחלונות בית הספר "נתיב מאיר" במעלות בעת השתלטות כוח ההצלה הצבאי על בית הספר.
לבכורת הסרט הדוקומנטרי, "עיניהם היו יבשות", הוזמנו מישראל, ראש עיריית מעלות-תרשיחא, ויו"ר מרכז השלטון המקומי, שלמה בוחבוט ואלוף במילואים, עמירם לוין שהיה מפקד הכוח המסתער על בית הספר במעלות. ההקרנה תעלה בתיאטרון "ליגת הסופרים" בהשתתפות נציגי הקונסוליה הישראלית בלוס אנג'לס, רבים מקהילת העסקים היהודית והישראלית המובילה בעיר, מפיקים ובמאים מהוליווד.
ברנדון אסאנטי, במאי הסרט: "לקח זמן לא מבוטל לאסוף קטעים ארכיונים אודות האירוע הטרגי. אני מקווה ששלוש השנים אותם הקדשתי לפרויקט אכן הניבו תוצאה שמשקפת את רגעי התופת לצד הגבורה של הניצולים".
שלמה בוחבוט, ראש העיר מעלות תרשיחא ויו"ר מרכז השלטון המקומי: "דווקא מאז האירוע הטרגי הצלחנו לבסס את העיר מעלות-תרשיחא כסמל לדו קיום בין יהודים לערבים, לעיר שלווה, ופורחת שניצחה למעשה את הפחד והטרור".
עיריית מעלות תרשיחא תקיים ב-7 ליולי את כינוס החיים בשיתוף השלישי במספר. בכינוס יתארחו: יו"ר האופוזיציה, ציפי ליבני, השר סילבן שלום, השר אבישי ברוורמן, ועוד שרים חברי כנסת ואישי ציבור רבים.