ארז חלפון, לשעבר מנכ"ל המשרד לקליטת העלייה, מונה לסגן יו"ר ארגון נפש בנפש. במסגרת תפקידו החדש, חלפון יקדם את שיתוף הפעולה האסטרטגי של הארגון עם הגופים הממשלתיים והמוסדות השונים ויבחן יוזמות חדשות להגברת העלייה לישראל.
חלפון מצטרף לנפש בנפש בתקופה בה הארגון מצוי בפעילות מואצת וחסרת תקדים, בשנה שמהווה שיא בעלייה לישראל מצפון אמריקה עם למעלה מ-3,000 עולים חדשים בחודשי הקיץ בלבד. בנוסף לכך, ברקע ניצבת המשימה לעמוד בגידול המשמעותי במתעניינים בעלייה והצורך להיערך לקליטת מספר רב של עולים מארצות המערב.
חלפון ייכנס לתפקיד ב-1 בספטמבר 2009, בתום תקופת צינון של ארבעה חודשים על-פי חוק, לאחר ששימש כמעט שלוש שנים כמנהל הכללי של המשרד לקליטת העלייה, תקופה בה קידם רפורמות שונות ששיפרו משמעותית את תהליך הקליטה של עולים חדשים ותושבים חוזרים. אחד מהשינויים הבולטים שהוביל היא הרפורמה במיסוי המעניקה הטבות במס לעולים ולתושבים חוזרים, וכן היישום של קמפיין נרחב לעידוד השבתם ארצה של ישראלים בחו"ל. כמנכ"ל היה אחראי ל-650 עובדים במשרד לקליטת העלייה וכן על תקציב כולל שעמד על למעלה מ-1.5 מיליארד שקלים. לפני כן שימש חלפון כיועץ בכיר במשרד ראש הממשלה (2006-2001) בנושא הרשויות המקומיות בתקופת כהונתם של אריאל שרון ואהוד אולמרט, היה חבר בצוות חשיבה בכיר שהוקם במשרד וכן סייע לראש הממשלה במגוון נושאים אסטרטגיים.
"אנו שמחים שארז חלפון החליט להצטרף אלינו כדי להמשיך את פעילותו הציבורית למען שיפור קליטת העלייה בישראל". אמר טוני גלברט, מייסד ויו"ר נפש בנפש. "ניסיונו הרב והיכרותו המעמיקה עם גורמי הממשלה השונים יהוו נכס לארגון ויסייעו דרמטית לשיפור תהליך העלייה והקליטה של עולים מארצות המערב".
"לאחר שעבדתי מקרוב בשנים האחרונות עם אנשי נפש בנפש והתוודעתי למסירותם, למקצועיותם ולהישגיהם הרבים בהגברת מספרי העולים מהמערב, אני נרגש היום להצטרף לארגון", אמר ארז חלפון. "אמשיך לתרום למשימה הלאומית של עידוד העלייה וקליטתה גם במסגרת תפקידי החדש, ואפעל לשיפור וייעול תהליכי הביורוקרטיה עבור העולים".
"הצטרפותו של ארז חלפון לארגון, רגע לפני שאנו עומדים לציין הבאת 25,000 עולים לישראל, היא בשורה נהדרת לעולים, שללא ספק תשפר את הסיוע שאנו מגישים להם ותוביל את נפש בנפש אל עבר השלב הבא", אמר הרב יהושע פס, מייסד ומנכ"ל נפש בנפש.
ארגון נפש בנפש, ארגון עצמאי ללא מטרות רווח,
www.nbn.org.il, הוקם בשנת 2002 על-ידי טוני גלברט והרב יהושע פס במטרה להגביר את קצב העלייה לישראל ממדינות המערב. הארגון, שפועל בשיתוף עם הסוכנות היהודית וממשלת ישראל, הצליח תוך זמן קצר להפיח חיים בעלייה לישראל והעלה בשבע שנות פעילותו למעלה מ-20,000 עולים חדשים מארה"ב, קנדה ואנגליה. על-ידי הסרת המכשולים הכלכליים, הלוגיסטיים, התעסוקתיים והחברתיים שחווים עולים בתהליך הקליטה בישראל, נפש בנפש הצליח לא רק לעלות בצורה דרמטית את מספר העולים, אלא גם להבטיח את קליטתם המוצלחת בישראל.
