תחקיר של עיתון "מעריב" מגלה, כי מפקד עוצבת "געש", האוגדה הסדירה של צה"ל ברמת הגולן, תא"ל אבי מזרחי, העביר לחשבונות הבנק של עשרות חיילים "נזקקים", על-פי הגדרתו, המשרתים בפיקודו, סכום של 500 דולר כל אחד - מענק מיוחד ליום העצמאות.
את המיפוי - איזה חיילים יקבלו את הצ'ופר ואלו לא יקבלו, עשה המפקד בעצמו, על-פי שיקול דעתו. הכסף הועבר ישירות לתא"ל מזרחי מתורמים אמריקנים. בניגוד לנוהלי צה"ל, עשה הכסף את דרכו לחשבונות הבנק של החיילים, מבלי שדווח על כך לאכ"א.
פקודות מטכ"ל קובעות, כי כספי התרומות חייבים להיות מועברים לאגודה למען החייל, שביחד עם אכ"א מפנה את הכסף לפרויקטים לרווחת החיילים. אולם באגודה למען החייל ובאכ"א לא ידעו על מענק יום העצמאות שניתן לחיילים בעוצבת "געש".
כעת, כך מדווח "מעריב", בודקים בפיקוד צפון מה בדיוק ידעו גורמי השלישות, שהיו אחראים בין השאר למתן מספרי חשבון הבנק של החיילים, ואם הדבר נעשה בתום לב.
בעקבות המיתון החד במשק והמצב הכלכלי הקשה בישראל, חלה בשנתיים
האחרונות עלייה משמעותית בפניות חיילים בבקשות לסיוע. על-פי נתוני צה"ל, במהלך הרבעון הראשון של 2003 פנו 478 חיילים בבקשות לסיוע כלכלי, לעומת 168 חיילים במהלך כל 2002. למרות המאמצים הרבים שעושה צה"ל לסייע לחיילים, כמו חלוקת תלושי קנייה לרשתות השיווק, הוצאת חיילים לחופשות עבודה "מיוחדות" ומתן מענקים והלוואות, נטל ההתמודדות העיקרי נופל על כתפיהם של מפקדי השדה.
לטענת מפקדים בצה"ל, הצבא יודע לטפל בצורה טובה מאוד במקרי מצוקה "רגילים" של חיילים המגיעים משכבות סוציו-אקונומיות נמוכות, אך מתקשה להתמודד עם התופעה החדשה של חיילים משכבות הביניים שמשפחתם נקלעה למצוקה כלכלית.
מפקדים חוששים, כי המצוקה הכלכלית של חייליהם תשפיע על הכשירות המבצעית שלהם ולכן הם מאלתרים פתרונות. כחלק מניסיונות האלתור, זוהי לא הפעם הראשונה שמקרה מסוג זה, בו כספי תרומות מועברים ישירות ליחידות ולחיילים, קורה.
בניסיון להתמודד עם התופעה, שלח לפני כשלושה חודשים סגן ראש אכ"א, תא"ל איתן לוי, איגרת לכל המפקדים זה נכתב, כי "חל איסור מוחלט על יחידה ועל חייל ליזום פנייה לגורם אזרחי לצורך קבלת תרומות או מתנות. יחידה, חייל או אזרח עובד צה"ל שקיבלו פנייה מאזרח או מגורם אזרחי המבקשים לתרום ליחידה או לחייל כסף, נכס או שירות כלשהו, אינם רשאים לקבל את התרומה, ועליהם להפנות את התורם למחלקת הפרט באגף כוח אדם. ראש המחלקה יפעל לאישור התרומה באמצעות האגודה למען החייל או הקרן לביטחון ישראל בהתאם לסוג התרומה".
מיחידת דובר צה"ל נמסר ל"מעריב" בתגובה, כי "צה"ל עורך פעילויות רבות ומגוונות לצורך סיוע לחיילים שמשפחותיהם שרויות במצוקה כלכלית. הפעילויות מגוונות ורחבות היקף והן נותנות סיוע בכל המישורים, החל ממתן תשלומי משפחה למשפחות החיילים, סיוע לחיילים בודדים, סיוע בשכר דירה, מתן מענקים כספיים חודשיים לחיילים מקרנות סיוע מיוחדות, מימון טיסות לחיילים בודדים, סיוע בסעד משפטי, טיפולי שיניים, חופשות מיוחדות ועוד.
סגלי הת"ש עובדים ללא לאות לטיפול בחיילים וגם באיתור בעיות באמצעות רעיונות חתך, שיחות מפקדים, ראיונות תקופתיים ועוד. בהתייחס לאירוע המדובר, בימים הקרובים יתקיים תחקיר בפיקוד הצפון לבחינת הנושא. עם סיום התחקיר יופקו לקחים ויעודכנו הגורמים הרלוונטיים על פי הצורך".
