ביום שני, ט"ז בתמוז תש"ע, 28.6.10, בשעה 15:30 יתקיים ביד ושם טקס הענקת אות חסיד אומות העולם לוולדימיר קורטב ז"ל (Vladimir Kurtev) מבולגריה. את האות והמדליה תקבל נכדתו יסמין קורטבה (Jasmin Kurteva). הטקס יערך בנוכחות שר החוץ של בולגריה ניקולאי מלדנוב (Nikolai Mladnov), שגריר בולגריה בישראל דימיטר צ'נצ'ב (Dimitar Tsanchev), יו"ר ההתאחדות לאחווה וקשרי ידידות ישראל-בולגריה ד"ר משה מוסק. האות והמדליה יוענקו ע"י יו"ר יד ושם אבנר שלו.
סיפור ההצלה:
ולדימיר קורטב נולד בפלבן (Pleven) שבבולגריה ב-1888, ושימש כמורה בעיר קיוסטנדיל (Kyustendil). הוא היה חבר "ארגון הפנים של המקדונים המהפכניים" שדגל בעצמאות מקדוניה ושחרורה מידי טורקיה, ואימץ בהמשך קו פרו בולגרי. בין חברי הארגון נמנו גם אחדים מיהודי קיוסטנדיל וקורטב קיים קשרים הדוקים עם ראשי הקהילה היהודית בעיר.
ב-22 בפברואר 1943 נחתם הסכם בין הקומיסר הבולגרי לעניינים יהודיים אלכסנדר בלב (Aleksander Belev) לבין נציגו של אדולף אייכמן, תיאודור דנקר (Theodor Dannecker) לשילוח 20,000 יהודים מבולגריה. ההסכם אושר על-ידי ממשלת בולגריה ב-2 במרס, ויומיים אחר-כך החלו בריכוזם לקראת גירוש של כ-12,000 יהודים ממקדוניה ותראקיה שהיו בשליטת בולגריה. השמועות על הגירוש הגיעו ליהודי קיוסטנדיל והקהילה קיבלה הוראה מנציג הקומיסר לעניינים יהודיים להכין ציוד עבור היהודים המגורשים.
יהודי העיר ואישי ציבור לא-יהודים נזעקו לפעולה, וב-8 במרז יצאה משלחת בת ארבעה חברים - כולם לא יהודים - לסופיה על-מנת לבטל את הגזירה. על-פי התכנון הייתה המשלחת אמורה להיות גדולה יותר, אך אחרים נרתעו מן הצעד הנועז. כשחברי המשלחת יצאו ברכבת לסופיה, כבר עמדה בתחנת קיוסטנדיל רכבת ריקה שנועדה לגירוש. ולדימיר קורטב היה חבר במשלחת ושלושת האחרים היו: Asen Suichmezov Mikhalev, Ivan-Christov Momchilov, Petâr.
מיד עם הגיעם לסופיה, בבוקר ה-9 במרס, נפגשו חברי המשלחת עם בן עירם, דימיטר פשב (Dimitâr (Peshev, סגן יושב-ראש הפרלמנט, שהתגייס לפעול לביטול השילוחים והודח בשל כך מתפקידו. קורטב יחד עם פשב ומיכאלב התייצבו בפני שר הפנים גראבובסקי, ותבעו ממנו לבטל את הגירוש. כאשר ניסה גראבובסקי להכחיש את קיומן של התוכניות, אמר קורטב ששמע עליהן במו אוזניו ואיים על השר שאם הגזירה לא תבוטל, יפרעו ממנו המקדונים. מאמצי המשלחת, כמו-גם מהלכים נוספים שננקטו על-ידי ראש הסינוד הקדוש המטרופוליט סטפן ואישים אחרים, נשאו פרי וניתנה הנחיה לשחרר את היהודים שנעצרו בערי השדה של בולגריה הישנה ולא לבצע עוד מעצרים. שילוחם של יהודי מקדוניה ותרקיה נמשך ועד לסוף אותו חודש שולחו יותר מ-11,000 למחנות המוות.
לאחר המלחמה עקבותיו של קורטב נעלמו, ואין יודעים מה עלה בגורלו - יתכן שנרצח על-ידי השלטונות הבולגרים הקומוניסטים. המטרופוליטים סטפן וקיריל ודימיטר פשב ושלושת חברי המשלחת האחרים הוכרו על-ידי יד ושם כחסידי אומות העולם. בעזרת שגרירות ישראל בסופיה התקבלו השנה מסמכים רלוונטיים מן הארכיונים בבולגריה, וכך ניתן היה להשלים את התהליך. ב-3 במאי 2010 החליטה הוועדה לציון חסידי אומות העולם להכיר בוולדימיר קורטב כחסיד אומות העולם.
