בפעם הראשונה שראיתי את יושיהירו אקיאמה נלחם, זה היה עוד בספטמבר 2006 באירוע של K1 HERO'S בקרב נגד הקיק בוקסר ההולנדי מלוין מנהולף. יושיהירו עלה עם חליפת הג'ודו שלו והתגובה הראשונית שלי הייתה, הנה הגיע היפני התורן שהולך להיות קורבן למתקפה הרצחנית של מנהולף, והעובדה שאמא של אקיאמה התפללה לצד הזירה לא ממש תרמה לרושם הראשוני. הקרב התחיל בסערה הצפויה מצידו של מנהולף, סערה שאותה אקיאמה שרד עד שתפס את יריבו וזרק אותו בהטלת ג'ודו שגרמה לי לחפש את הקרב מאוחר יותר ביו טיוב ולהחזיר כל פעם לנקודה של ההטלה המדהימה הזאת. אותו קרב נגמר בבריח יד אגרסיבי של אקיאמה, מה שהקנה לו ניצחון בטורניר, ואני מצאתי את עצמי עומד ומוחא כפיים. כמה שאני טעיתי לגביו.
קרב אחד לפני ההתנגשות הגלקטית בין ברוק לסנר לשיין קארוין, לצופי "אגו טוטאל" יהיה את התענוג לחזות באחד הסופר סטארים המבטיחים שיצאו מיפן בשנים האחרונות. יושיהירו 'סקסיאמה' אקיאמה (2-1-13) החל את דרכו בעולם הלחימה בג'ודו. הישגיו בתחום הקנו לו חגורה שחורה ברמת דאן 3, ואליפויות נרחבות ברחבי יפן ואסיה כולה. לאחר אי קבלה לנבחרת האולימפית היפנית, אקיאמה עשה הסווה ל-MMA והחל קצור פירות עם 13 קרבות על אדמת יפן באירגונים שונים, כולל DREAM, ונוק אאוט מרשים ביותר נגד דניס קנג. ההצלחה ביפן לא נעלמה מעיני ה-UFC שמיהרו להחתים את האייקון התרבותי שנוצר בארץ השמש העולה.
איפה זורחת השמש? למי שיש יותר כסףמיותר לציין שה-MMA היפני נמצא בשפל שלא ידע זה שנים רבות. נכון, את האצבע המאשימה צריך להפנות לדיינה וויט, שעשה צעד כלכלי ולגיטימי, קנה את הארגון המיתולוגי PRIDE, העביר אליו את רוב כוכביו והשאיר את היפנים בידיים ריקות. מעבר לכך, האג'נדה ב-ZUFFA הייתה תמיד להתרחב, וה-UFC מנסה להיכנס בחזרה אל השוק היפני, אותו שוק שלא מוכן לשכוח ושומר לווייט טינה. לכן אקיאמה הוחתם. כי ווייט צריך גיבור יפני- אסייתי שיהווה מודל לזיהוי ויעורר אמפתיה לאוהדים יפניים שיכולים למלא עד כ 90,000 מקומות באירוע בודד אחד! לשם ההשוואה, השיא של ה-UFC עומד רק על 20,000 צופים פלוס מינוס. לכן ניתן לראות למה ווייט חומד את השוק היפני, ואקיאמה הוא כלי באסטרטגיה להשגת מטרת העל.
מבחינתו של סקסיאמה נמצא בשליחות. העולם שבו לוחמים יפניים היו מביאים הצלחות כמו סקורבה ויושידה חלפו מזמנם, והלוחמים בדור הנוכחי כושלים להחזיר עטרה ליושנה. איאוקי נכשל מול מלנדז, טקנורי גומי נכשל מול קני פלוריאן, וכעת אומה שלמה יושבת על כתפיו הרחבות של אקיאמה – והוא יודע את זה. לאחר הניצחון הצמוד מאוד על אלן בלצ'ר ב-UFC 100 אקיאמה היה מוכן לשבת חסר מעש כמעט שנה, רק בשביל לקבל הזדמנות להיכנס לאוקטגון מול המלך הבלתי מעורער ביפן, מי אם לא וונדרליי סילבה. וונדרליי את שיאו עשה ביפן, והוא היה כל כך פופולרי שם עד שהוא אפילו כיכב בפרסומות לתכשירי גילוח, ואני ממליץ בחום לחפש ברשת כי זה ממש מצחיק. אקיאמה ידע שניצחון על סילבה ישים אותו על המפה ויחזיר את הכבוד היפני למקומו הטבעי בעולם הלחימה.רצה הגורל וימים ספורים לפני הקרב המיוחל שמעליו הבהב בנורות ניאון גדולות התואר "קרב הערב", וונדרליי סילבה נפצע בצלעות ואולץ לפרוש מהעימות מול הג'ודוקא. אקיאמה לקח את המקרה המצער מאוד קשה, וכאשר כריס ליבן נכנס למשבצת ימים ספורים לאחר הניצחון המרשים על ארון סימפסון, בהתחלה אקיאמה מחה בתוקף וסירב להתחרות מול הסלוגר מהוואי. הטענה העיקרית של יושיהירו הייתה שקודם כל יש לתכנן תוכנית קרב חדשה לגמרי, ועשרה ימים לפני האירוע עצמו זה מאוחר מדי. שנית, ויותר חשוב, אקיאמה טוען שכריס ליבן הוא לא לוחם בעל פרופיל גבוה כמו של סילבה ולכן ניצחון על ליבן לא מקדם אותו לשום מקום. בגדול, אם סילבה נפצע ויש צורך במחליף, אז לפחות לוחם המדורג ב-10 הראשונים. בסופו של דבר אקיאמה שוכנע להתחרות בכל זאת, ואנחנו היינו עדים לדרמה שרק הדגישה את רוח הלחימה של אקיאמה, ורצונו להתמודד עם הטובים ביותר.
אז מבחינת היריב, ליבן דומה לסילבה בהרבה מובנים. שניהם אוהבים לעמוד ולתת לקהל תמורה לכספו, ושניהם תמיד חותרים לאותו סגנון קרב - מלחמה. בקרב של אקיאמה נגד בלצ'ר ראינו יכולות עמידה שהספיקו להתמודדות מול לוחם עמידה מוכשר כמו בלצ'ר, אך האם זה אומר שאקיאמה צריך לעמוד עם ליבן? ממש לא. אמנם אקיאמה שיפר את יכולות העמידה שלו אצל רנדי קוטור, אך מה שיכול להקנות לו יתרון משמעותי הוא ברגע שאקיאמה יתפוס את ליבן. מאותה נקודה אקיאמה יוכל לזרוק את ליבן באויר ולשלוט עליו בקרקע בקלות יחסית אל מול הבעיות שליבן יכול לגרום לו בעמידה, כאשר שמאלית אחת מספיקה לניצחון של ליבן. עוד סיבה לא לעמוד עם ליבן היא סנטר הגרניט שלו. מאוד קשה לגמור את ליבן בעמידה, אנדרסון סילבה הצליח אבל הוא באמת מקרה יוצא דופן, ומצד שני ליבן הפסיד כבר לא פעם ולא פעמיים בהכנעה, ולכיוון הזה אקיאמה צריך לחתור.
אקיאמה פתח לאחרונה מכון MMA בטוקיו עם שלושה כלובים דמויי אוקטגון. הטרנד החדש מושך צעירים רבים ולוחמים מקומיים להתאמן בכלוב ולזנוח את הזירה הכל כך מזוהה עם ה-MMA המקומי. באם זה רק חלק מטבעו של האימפריאליזם, או אפילו גלובליזציה מוסווית ככל הנראה, השמש תמשיך לזרוח על פניו של דיינה ווייט. ותחת אותם משתנים אקיאמה ממלא שני תפקידים מכריעים: הראשון הוא כסוכן של ה-UFC לקניית הקהל היפני, תפקיד שהוא ממלא לא במודע. והשני הוא השגריר של יבשת שלמה, כסמוראי שיוצא לזירת הקרב בשליחות לאומית כדי להגן על הכבוד האבוד.
[קישור]
