הוועדה המקומית לתכנון ולבנייה בעיריית ירושלים אישרה (יום ב', 4.10.10) את תוכנית האב להרחבת הכותל המערבי. במסגרת התוכנית ייחשף ויונגש הקרדו הביזנטי, שהוקם על חורבותיה של ירושלים היהודית, ותיפתח כניסה ישירה חדשה למנהרות הכותל דרך שער הבורסקאים, המצוי לשמאלו של שער האשפות.
הממצאים הארכיאולוגיים שנמצאו ברחבת הכותל יוצגו לקהל הרחב בתוך חלל תצוגה שיעטוף אותם, לצד הסבר חווייתי. בשל העובדה שמדובר באתר קדוש, תהיה הפרדה בין רחבת התפילה לסיורים באתרים הארכיאולוגיים במקום.
לצורך ביצוע התוכנית לא יהיה צורך להתקרב לכותל ולהר הבית, כדי למנוע טענות מצד גורמים איסלמיים קיצוניים העלולות להלהיט את הרוחות.
תכנון ארוך שנים
התוכנית שאושרה היום היא פרי תהליך תכנוני של שנים רבות. מאז שהוכשרה לגישת מתפללים אחרי שחרור ירושלים במלחמת ששת הימים, לא זכתה רחבת הכותל לתכנון מקיף, כראוי לאתר הלאומי והיהודי החשוב והמבוקר ביותר בישראל. התוכנית נכתבה לפי אומדני מומחים, הצופים כ-15 מיליון מבקרים בשנה, כבר בשנים הקרובות. שותפו בה אישים רבים, מראש עיריית ירושלים
ניר ברקת שהוביל אותה, סגנו קובי כחלון, חברי מועצת העיר, מהנדס העיר וצוותו האחראים על התכנון בעירייה וגורמים נוספים.
מן הקרן למורשת הכותל נמסר כי כמות המבקרים בכותל גדלה בשנים האחרונות פי חמישה, וכאמור צפויה עוד לגדול. בשנים האחרונות מסתמנת עלייה דרמטית. במבקרים מורים שמביאים את הכיתות שלהם לכותל - לא רק כדי להתפלל, אבל כדי לעבור בו חוויה משמעותית; הורים לבני ובנות מצווה שמבקשים לחבר את ילדיהם להיסטוריה היהודית וקבוצות חיילים וקצינים שבאות ללמידה ולדיון ערכי.
"ההשתרעות - ביזיון לכותל"
"כל אלה זקוקים למקום שבו יוכלו לשבת, לשוחח וללמוד כחלק מן הביקור בכותל", אמר רב הכותל המערבי והמקומות הקדושים שמואל רבינוביץ, שלדבריו "השתרעותם על פני רחבת הכותל המערבי היא בזיון להם ולכותל המערבי".
מזה שנים מלינים הרב רבינוביץ ואנשיו על כך שהכותל סובל ממחסור חמור בתאי שירותים, אין בו עמדה להחתלה ולהנקה עבור אימהות, אין בו מרכז מודיעין, תחנת משטרה ראויה, עמדת עזרה ראשונה. לדבריו, מאות עובדי הכותל - ממאבטחים וסדרנים ועד צוות הניהול - פועלים בתנאים בלתי אפשריים.
התוכנית שאושרה מתקשה עדיין לתת מענה לכלל האתגרים המונחים לפתחה של הקרן למורשת הכותל המערבי. לאחרונה, שלל בית משפט את תוכנית גשר המוגרבים החדש, שאמור היה לפנות מקום רב לעזרת הנשים, הסובלות ממצוקת מקום, ותוכנית זו נותנת מענה לדרישת בית המשפט בראייה כוללת של רחבת הכותל המערבי, באופן שיאפשר את הרחבת עזרת הנשים. "לא לכל הבעיות מצאנו פתרונות" אמר הרב רבינוביץ "אנו ממשיכים לפעול, יחד עם גופי התכנון ועם מיטב המתכננים בארץ, למציאת פתרונות מיטביים למיליוני מבקרי הכותל".
