יו"ר ועדת הבחירות המרכזית השופט מישאל חשין, מחק היום (29.1.01) את עתירת תנועת ש"ס וסגן יו"ר ועדת הבחירות המרכזית יהודה אבידן, שביקשו להוציא צו מניעה שיאסור על ח"כ אופיר פינס להופיע כאורח בצ'ט שמנהל אתר האינטרנט של מעריב.
חשין אמר בדיון שהתקיים, כי אין מדובר בתעמולת בחירות אסורה. נוכח זאת הסכימו תנועת ש"ס ויהודה אבידן למשוך את העתירה שהגישו, תוך שביקשו לשמור לעצמם את הזכות לטעון בעתיד שח"כ פינס וישראל אחת עשו שימוש בלתי-ראוי בתעמולת הבחירות.
בא-כוח המשיבים, עו"ד אמנון לורך, התנגד למשיכה מותנית. ואולם, השופט חשין דחה את ההתנגדות, וקבע כי העותרים הם שהגישו את העתירה והם המבקשים למשוך אותה, ולכן אין לראות בכך משמעות משפטית, ואמירתם של המשיבים אין לה ערך זולת מטעם אומרם.
סוגיה זו הינה תקדימית בתחום האינטרנט. המדובר בבקשה חריגה, מעניינת - שביקשה להצר את חופש הביטוי בתקופת בחירות, ומחיקת העתירה, "על-פי עצתי" (כדבריו של חשין), מלמדת על קביעתו של השופט בנושא זה.
תנועת ש"ס ואבידן טענו בבקשה שהגישו, באמצעות עו"ד נדב עשהאל, כי השימוש באינטרנט לצרכי תעמולת בחירות, הינו אסור על-פי חוק הבחירות (דרכי תעמולה). לטענתם, כיוון שנושא האינטרנט אינו מוסדר - בניגוד לשימוש באמצעות הטלוויזיה והרדיו שהוסדר על-ידי המחוקק - הרי שיש להתייחס לזאת כאל תעמולת בחירות אסורה.
המבקשים הסתמכו על הודעת עיתון מעריב ואתר האינטרנט של מעריב, לפיו ביום 29.1.01 יתארח ח"כ אופיר פינס בצ'ט של מעריב, וישיב לשאלות מבקרים.
"עקיפת ההגבלות הקבועות בחוק התעמולה באשר לשידור באמצעים אלקטרוניים", נטען, "באמצעות ניהול תעמולה ברשת האינטרנט, היא עשיית פלסתר מלשון החוק ומרוחו, ההופכת את הסדרי התעמולה הקפדניים הקבועים בחוק התעמולה באשר לשידורי תעמולה - לחוכא ואתלולא".
כאמור, השופט חשין שלל גישה זו, ונוכח זאת התאפשר לח"כ פינס להשתתף בצ'ט של מעריב.
מנכ"ל מעריב אינטרנט שמעון שפירא הביע סיפוק מקביעת השופט חשין. הוא ציין, כי הדבר מהווה תקדים ברשת האינטרנט. שפירא הוסיף, כי מעריב אינטרנט תוסיף לזמן אנשים מכל גווני הקשת הפוליטית, במטרה להגביר את השיח הציבורי.
