דר' קרין ואן דר בק מהמחלקה לכלכלה באוניברסיטת בן-גוריון בנגב זכתה במענק בסך 22,000 דולר מן המרכז למחשבה כלכלית חדשה (INET - the Institute for New Economic Thinking) על מנת לחקור את התפתחות המיומנויות המקצועיות וההון האנושי באנגליה בעת המהפכה התעשייתית במאה ה- 18.
הפרויקט של דר' ואן דר בק בוחן, באמצעות בסיס נתונים רחב ומפורט על שוליות, את הטענה הרווחת באשר לקשר השלילי בין שינויים טכנולוגיים וביקוש להון אנושי במהלך המהפכה התעשייתית, לפיה השינויים הטכנולוגיים של המאה ה- 18 באנגלייה הביאו לירידה בביקוש לעובדים מיומנים, שכן המכונות החליפו עובדים אלה בעובדים לא מיומנים ובחומרי גלם. זאת בניגוד להנחה במודלים חדשים של צמיחה כלכלית, ששינויים טכנולוגיים דווקא מגדילים את הביקוש לעובדים מיומנים ומשכילים
פרויקט המחקר יאפשר, לראשונה, לבדוק את הטענה הרווחת, המבוססת על עדויות מועטות, באופן כמותי ותוך התייחסות למסגרת התיאורטית המודרנית. בסיומו של הפרויקט ניתן יהיה לומר בבטחה מה הייתה המגמה הכללית בשוק ההון האנושי במהלך המאה השמונה עשרה, מה היו המגמות לפי תחומים ולפי אזורים שונים, וכיצד היו שינויים אלה מושפעים מהשינויים הטכנולוגיים והכלכליים רבי העוצמה שפקדו את אנגלייה בתקופה זו. לדברי דר' ואן דר בק, "מידע זה יתרום רבות גם לספרות הכלכלית שכן המידע הספוראדי הקיים היום לגבי תקופה זו אינו מתיישב עם תיאוריות כלכליות קיימות העוסקות בטכנולוגיה, הון אנושי וצמיחה".
דר' ואן דר בק הינה מרצה מן המניין במחלקה לכלכלה המתמחה בהיסטוריה כלכלית. בעלת דוקטורט מהאוניברסיטה העברית בירושלים ופוסט דוקטורט באוניברסיטת Pompeu Fabre בברצלונה, אשר אחריו הצטרפה לאוניברסיטת בן-גוריון.
תוכנית המענקים של INET, כמו גם של יתר הפעילויות שארגון זה מוביל, באו כתגובה למשבר הכלכלי האחרון, במטרה לעודד ולתמוך במחשבה כלכלית חדשה ומקורית.
