חקירה שבדקה את תנאיהם של העובדים בסין חשפה כי הפועלים אשר מייצרים את רכיביהם של מכשירי האייפון והאייפד עובדים בתנאים קשים כדי שאפל תוכל לעמוד בביקוש הרב למכשירים, כך דיווח "גרדיאן".
המחקר, אשר נערך על-ידי המכון לחקר חברות בינלאומיות ו- Sacom- שני ארגונים ללא מטרות רווח - מצא כי בשני מפעלים גדולים של חברת פוקסקון בדרום סין סובלים הפועלים משעות עבודה ארוכות ומתנאי עבודה קשים. עוד מצא המחקר כי פוקסקון - אשר יותר מעשרה עובדים במפעליה שמו קץ לחייהם בשנה שעברה - חייבה את העובדים לחתום על התחייבות שלא להתאבד.
בדוח מתוארת תמונה קשה של חייהם של 500 אלף עובדים במפעלי פוקסקון בשנזן ובצ'נגדו, אשר מייצרים מיליוני מוצרים של אפל מדי שנה, והוא מאשים את החברה בכך שהיא מתייחסת לעובדיה "בצורה לא אנושית, כמו אל מכונות".
לפי הדוח, שעות נוספות במפעל הן עניין שבשגרה. על-אף מגבלה בחוק של עד 36 שעות בחודש, עובדים במפעל עבדו 98 שעות בחודש. בניסיון לעמוד בלחץ הייצור של האייפד הראשון, לחלק מהעובדים ניתן יום חופשי אחד על כל 13 ימי עבודה. מגוריהם של העובדים צפופים, וחלים עליהם חוקים נוקשים. עובד שהשתמש במייבש שיער במגורים, למשל, אולץ לחתום על התחייבות כי לא יעשה זאת שוב.
בתגובה לדוח אמר לואיס וו, מנהל בפוקסקון, כי העובדים אכן נאלצים לעתים להישאר שעות נוספות כדי לעמוד בביקוש, אך טען כי השעות הנוספות הן בהתנדבות. לדבריו, מקרי ההתאבדות לא היו כתוצאה מהתנאים הקשים אלא "אפקט דומינו. אם אחד יתאבד, האחרים ילכו בעקבותיו". אפל אמרה כי היא "מחויבת לשמירה על הסטנדרטים הגבוהים ביותר של אחריות חברתית בכל הספקיות שלנו".
