כשליש מאוכלוסיית העולם - 2 מיליארד איש - נדבקו באחד מהווירוסים הגורמים למחלת הכבד הפטיטיס, הגורמת למותם של מיליון איש בכל שנה. אלו נתונים שמפרסם ארגון הבריאות העולמי (WHO).
למרות שרוב הנשאים לא מודעים לכך שנדבקו בווירוס, הם עלולים להעביר אותו, ללא ידיעתם, לאחרים, ובכל שלב בחייהם הווירוס יכול להתפתח ולגרום למחלתם או למותם.
מדובר במחלה כרונית, המתפתחת בכל העולם, אך לרוע המזל המודעות אליה נמוכה ביותר, גם בקרב קובעי מדיניות הבריאות, שאינם ערים להיקפה. כך מסר מומחה מטעם הארגון, סטבן ווירסמה, במסיבת עיתונאים שהתקיימה בנושא.
מסיבת העיתונאים ציינה את יום ההפטיטיס העולמי הראשון שהתקיים ביוזמת הארגון, במטרה להעלות את המודעות למחלה הווירלית, המועברת בעיקר דרך מים ומזון מזוהמים, דם, זרע ונוזלים אחרים של הגוף.
המחלה - הנישאת על-ידי חמישה וירוסים עיקריים - גובה מחיר כבד ביותר ממערכות הבריאות והרפואה בכל העולם ועלולה לגרום למגיפות, מאחר שהיא הגורם העיקרי לשחמת הכבד ולסרטן הכבד.
מבין חמשת הווירוסים, המכונים A, B, C, D ו-E, וירוס B הוא הסוג השכיח ביותר ועלול לעבור מאימהות לתינוקות בזמן הלידה או בגיל הילדות, כמו גם דרך מזרקים מזוהמים או שימוש בסמים.
וירוס E, המועבר דרך מים או מזון מזוהמים הוא גורם שכיח להתפרצות המחלה במדינות מתפתחות, אך לאחרונה נראה יותר ויותר גם במדינות מפותחות.
על-פי הארגון, חיסונים יעילים שפותחו כדי להילחם בוירוסים A ו-B יכולים לשמש גם נגד D. חיסון להפטיטיס E פותח אך אינו זמין במידה רבה, ואין עדיין חיסון לסוג C. מסעות תעמולה להעלאת המודעות לחיסונים הצליחו ברובם במדינות רבות, כשכ-180 מבין 193 המדינות החברות ב-WHO, כוללות כעת את החיסון נגד וירוס B במסגרת תוכניות חיסון לתינוקות.
ולמרות זאת, עדיין יש הרבה מה לעשות כדי למנוע או לשלוט במחלה, וחשוב ביותר להבטיח שאנשים שכבר נדבקו ייבדקו ויקבלו טיפול איכותי וללא דיחוי. כך במסמך מטעם הארגון.
