זה הלך קשה אבל בסופו של דבר הפועל ירושלים יוצאת מהמחזור הראשון של ליגת העל עם ניצחון. האדומים גברו הערב (שני) על בני השרון הרצליה 96:99 בסיומו של מותחן אדיר שהסתיים רק לאחר הארכה. בבירה מרוצים בוודאי מהשורה התחתונה במשחק הליגה הראשון בעידן גומא אגיאר כבעלים, אבל לעודד קטש מצפה עוד לא מעט עבודה כדי לחבר את התלכיד שבנה הקיץ במלחה.
בשל העובדה כי ניתן לרשום רק 4 זרים עודד קטש השאיר מחוץ לסגל את בראיין רנדל והזר החדש שהגיע מה-NBA אייברי בראדלי. בהיעדרם מי שקיבל את מרכז הבמה היה די ג'יי סטרוברי שהוביל את החבורה באדום עם 23 נקודות וחשוב מכך, קליעות גדולות במאני טיים שמנעו מבוכה מקטש. למרות שירושלים לא הרשימה בבירה יכולים להיות מעודדים מכך שידעו לצאת מפיגור אליו נקלעו בחצי הראשון וידעו לשמור על קור רוח גם ברגעי ההכרעה. נקודת אור נוספת היתה יכולתם של צמד הישראלים אלישי כדיר ויובל נעימי שהובילו את האדומים בדקות הרעות שלהם והחזירו אותם למשחק.
ומה נאמר על האורחים? המאמן רועי חגאי יכול להיות מאוכזב שהחמיץ ניצחון יוקרתי כבר בהופעת הבכורה שלו כמאמן ראשי, אך בטווח הארוך יש מקום לאופטימיות. לפחות על פי המשחק הערב, נראה שאלדד אקוניס שוב פגע עם הזרים, כאשר טוויטי קרטר (24 נקודות), אחיו של שון ג'יימס, דלרוי (18), וגם קני לאוסון (22) הרשימו. מי שמסתמן כשחקן שיעשה העונה את הפריצה מבין הישראלים הוא גיא לביא (15). מצד שני שאר הישראלים של חגאי קלעו ביחד רק 2 נקודות, מה שבהחלט מהווה נורת אזהרה.
הרבו לקלוע לירושלים: די ג'יי סטרוברי 23 נקודות, אלישי כדיר (8 ריבאונדים) ולוק ג'קסון 17 כ"א, ג'ון תומאס 15 (8 ריב'), יובל נעימי 14 (7 אסיסטים), ג'ארוויס ורנאדו 8.
לשרון: טוויטי קרטר 24 (6 אסיסטים), קני לאוסון 22 (9 ריב'), דלרוי ג'יימס 18 (8 ריב'), לייסדריוס דאן וגיא לביא 15 כ"א.
מהלך המשחק
בני השרון לא ממש התרגשה מהמעמד ופתח את המשחק נהדר. ירושלים עוד נשארה קרובה עם פיגור של 16:13, אבל יכולת טובה של לייסדריוס דאן וטוויטי קרטר הובילה את שחקניו של רועי חגאי לבריחה. ריצת 2:14 שהסתיימה עם שלשה של קרטר על הבאזר הורידה את שחקניו של רועי חגאי ביתרון 15:30 מדהים אחרי 10 דקות.
השרון פתחה טוב את הרבע השני עם שלשה של דאן, אבל נקודות של סטרוברי ונעימי הורידו את הפיגור של ירושלים ל-35:25. שתי נקודות נוספות של סטרוברי כבר הורידו ל-39:31 אבל קליעה מחוץ לקשת של קני לאוסון קבעה 42:31. ירושלים ניסתה לרדת להפסקה בפיגור סביר ושתי קליעות מחוץ לקשת של ג'קסון ונעימי סגרו את המחצית הראשונה על 37:47 לשרון/הרצליה.
ירושלים התעוררה ברבע השלישי. 4 נקודות של כדיר ושלשה של נעימי צימצמו ל-50:47 בלבד ואילצו את חגאי לקחת פסק זמן. המומנטום האדום לא נעצר ונקודות נוספות של כדיר סיימו ריצת 6:21 בדרך ל-53:53. הפורוורד פשוט להט ברבע השלישי ועוד קליעה מתחת לסל נתנה יתרון 53:55. עד לסיום הרבע האורחים הצליחו לא להישבר וליי-אפ של גיא לביא הוריד את הקבוצות ב-64:64 לפני עשר הדקות האחרונות.
הרבע האחרון היה מותחן אמיתי. דלרוי ג'יימס הגיע חד במיוחד ושלשה שלו נתנה לאורחים 70:71. הפורווורד קבר קליעה נוספת מחוץ לקשת ונתן לשרון 79:82. סל גדול של אלישי כדיר העלה את המארחים ל-82:84. חצי דקה לסיום מזרחי ניגש לקו, קלע אחת בלבד ומעבר השני שלשה עצומה של לאוסון איזנה ל-85:85. יובל נעימי קיבל הזדמנות לסגור עניין אבל החטיא עם הבאזר. 85:85 והארכה.
ירושלים כבר הצליחה לעלות בפתיחת הארכה ליתרון של 86:91, אבל האורחים לא נשברו. גיא לביא הנהדר הגיב עם שלשה (91:90) ומיד לאחר מכן לאוסון שוב נתן לשרון את ההובלה (93:91). צליפה גדולה של סטרוברי מחצי מרחק וקליעות עונשין של יובל נעימי וג'ון תומאס נתנו לקטש את ההובלה וסגרו למעשה סיפור בדרך ל-96:99 בסיום.
