בכל שנה בהפועל ירושלים בונים קבוצה חדשה, מפרקים, בונים שוב, משחררים שחקנים ומחפשים חיזוק. בינתיים נראה שגם העונה אין שום שינוי. בבירה לא תיקנו את הליקויים מהמשחק מול הגליל והערב (ראשון) הגיע הפסד הבית הראשון 95:93 לעירוני אשקלון. כנראה שגם לאוהדים במלחה נמאס מהמצב, למרות שמדובר רק במחזור השלישי, הם החלו לקרוא להתפטרותו של המאמן עודד קטש, שימשיך לחפש פתרונות לקראת המחזור הבא ופתיחת היורוקאפ בנובמבר.
שלא תטעו, התוצאה כאן משקרת ובגדול. השחקנים של אריק אלפסי גילו עליונות כמעט בכל שלב במשחק ואף הוליכה ביתרון דו ספרתי (73:87), ארבע דקות לסיום. אולם מבול שלשות של הפועל ירושלים החזיר את קטש למשחק ואף נתן לו הזדמנות לנצח. 13 שניות לסיום, דווין מיצ'ל קלע אחת מהקו וקבע 93:95. המארחים יצאו להתקפה אחרונה, הכדור הגיע למשה מזרחי שהחטיא שלשת ניצחון על הבאזר. שחקניו של אריק אלפסי, שהגיעו למשחק כאשר עיקר המחשבות מופנות לעיר שספגה ביומיים האחרונים ירי רקטות בלתי פוסק מרצועת עזה, הצליחו להביא קצת נחת לעיר. בכל מקרה, הזרים יעברו ללון בבית מלון במרכז הארץ והקבוצה תתאמן החל ממחר באולם זיסמן ברמת גן.
אלפסי יכול להיות מרוצה מההתקפה שלו שקלעה ב-58 אחוזים ל-2 נקודות, כאשר בנוסף 6 שחקנים קלעו בדאבל פיגרס. דווין מיצ'ל הוביל עם 18 ו-12 ריבאונדים וגם 6 אסיסטים. ריימר מורגן ומרקו קילינגסוורת' הוסיפו 16 כ"א. טוני סקין תרם 10. בגזרת הישראלים בלטו עמית שמחון ורביב לימונד עם 14 ו-13 נקודות בהתאמה.
ומה קורה אצל המפסידים? די. ג'יי סטרוברי בלט עם 24 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. אייברי בראדלי שיפר מעט את מעמדו במועדון עם 21 נקודות. נעימי הוסיף 20, ורנאדו 12 ואלישי כדיר 10. משה מזרחי וגוני יזרעאלי הוסיפו 3 כ"א.
מהלך המשחק
הזרים של אשקלון עלו נחושים על הפרקט ונקודות של ריימר מורגן ומרקו קילינגסוורת' הקפיצו את אשקלון ל-4:8 מוקדם. אייברי בראדלי, שעתידו במלחה לא ברור, הקטין ל-12:11 עם חדירה לסל. דאנק נהדר של מורגן הקפיץ את האורחים ל-13:18 וגרם לקטש להזעיק פסק זמן. בשתי הדקות האחרונות של הרבע הראשון הבלאגן במלחה חגג. סטרוברי איזן ל-21:21, אך עמית שמחון השיב בשלשה, שקבעה 21:26. סטרוברי הוריד את קטש להפסקה בין הרבעים בפיגור מינימלי, 26:25.
השחקנים של אלפסי שמרו על היתרון גם ברבע השני, בעיקר בזכות רביב לימונד שנכנס לעניינים. סל נהדר שלו העלה את האורחים ל-7 הפרש, 33:40, ארבע דקות לסיום המחצית הראשונה. שמחון חזר לפרקט, קבר שלשה נוספת ואשקלון ברחה ליתרון דו ספרתי, 35:45. בהפסקה הוליכה אשקלון ביתרון מבטיח 43:52. שמחון הנהדר סיים עם שני הרבעים עם 14 נקודות ו-100 אחוזים מהשדה. בצד השני בלט סטרוברי עם 10 נקודות.
גם ברבע השלישי השחקנים של עודד קטש נראו חסרי אונים. נעימי הקטין ל-58:55 בפתיחת המחצית השניה, אך עד מהרה מיצ'ל וקילינגסוורת' החזירו את הפער לדו ספרתי. נקודות של ניב ברקוביץ' מהקו קבעו 59:71. שלשה של סטרוברי הקטינה ל-81:72, 6 דקות לסיום והפיחה מעט תקוות אצל הירושלמים. האורחים בראשות דווין מיצ'ל דאגו לקלוע בקלות בתוך הצבע ולברוח ל-75:87. דאנק נוסף של מיצ'ל קבע 75:89. נגמר? עוד לא. מבול שלשות של סטרוברי, בראדלי, מזרחי ונעימי הקטינו עד ל-92:88. שלשה ענקית נוספת של נעימי הקטינה לפיגור נקודה אחת בלבד, 94:93, 13 שניות לסיום. מיצ'ל קלע נקודה אחת מהקו (93:95). ירושלים יצאה להתקפה אחרונה, נעימי מסר למשה מזרחי שהחטיא שלשת ניצחון על הבאזר. 93:95 בסיום.
