איש העסקים והעסקן החרדי מנחם כרמל, 58, זכה שלשום (29.4.12), יחד עם שלשה שותפים, במכרז של מינהל מקרקעי ישראל בחיפה. היזמים ירכשו 95.1 דונם על הכרמל, ליד שכונת דניה, במחיר מציאה - 39.6 מיליון שקל, 33% פחות משווי הקרקע על פי השמאי הממשלתי.
בניגוד למקובל, לא רוכשים כרמל ושותפיו מגרשים עם תב"ע מאושרת ומוכנים לבנייה. הקרקע היא מסוג מקב"ת, כלומר לא מתוכננת וללא אישורי בניה. היזמים חייבים להשיג אישורים ותב"ע תוך 3 עד 5 שנים. יתכן שהם מתכננים לבנות במקום שכונת וילות, תוך ניצול המחירים הגבוהים של וילות בשכונת דניה היוקרתית. עיריית חיפה הטילה בעבר ווטו על תכניות לבניה צפופה על המתחם.
אם יצליחו היזמים לקבל את האישורים הדרושים ולסיים את התכנון, הם יקבלו מהמינהל אופציה לרכוש 20% מהקרקע במחיר קבוע מראש ונמוך. שיטה זו הופעלה לפני כ-20 שנה על ידי מנכ"ל המינהל לשעבר עוזי וכסלר, אך נפסקה לאחר שהמכרזים לא עלו יפה.
מנחם כרמל ושותפיו רכשו את המתחם במחיר מציאה: שמאי ממשלתי העריך ששווי הקרקע הוא 60 מיליון שקל. הם שילמו 33% פחות מההערכה. בסך הכל הוגשו למכרז 4 הצעות. הביקוש הנמוך יחסית נובע מהבעייתיות של המכרז, מאחר שהזוכה נדרש להשקיע זמן וכסף רבים כדי להשיג תב"ע מאושרת.
בכנסת, בעירייה, וגם סופרמרקטים ואולמי שמחות
כרמל הוא אחד מבכירי העסקנים של מפלגת "יהדות התורה" (לשעבר אגודת ישראל). הוא נמצא במקום השביעי של הרשימה לכנסת, ואם הכנסת לא תפוזר בקרוב, יש לו סיכוי להיות ח"כ לזמן קצר. כרמל כיהן בעבר גם כסגן ראש עיריית בני ברק מטעם יהדות התורה. הוא ידוע כמקורבו של הרב
יוסף שלום אלישיב, שהמליץ עליו בבחירות האחרונות כמועמד לכנסת.
כרמל הוא גם בעל רשת הסופרמרקטים החרדית "ברכת
הארץ", עם 40 סניפים בכל הארץ, בעיקר בישובים חרדיים. בבעלותו גם אולמי שמחות לציבור החרדי ועסקים אחרים. בעבר היה בעל 10% בבנק למסחר.
שותפו הבכיר של כרמל לפרויקט בחיפה היא חברת לייקרס, בבעלות ישי זלמנוביץ. חברה זו פעילה בתחומים שונים - נדל"ן, תרופות, מסחר בינלאומי בישראל ובמדינות אחרות, בעיקר במזרח הרחוק, באמצעות חברה בת. זלמנוביץ אישית הוא גם מתווך נדל"ן, ופעיל בחיפה מטעם חברת רשף נכסים.
השותף הנוסף בעסקה היא חברת מורדות הכרמל נכסים, שבסיסה בישוב רכסים שליד חיפה. היא נמצאת בבעלות גלעד ראובן ומלכה קוגלמן.
