אוהדי מכבי תל אביב בכדורסל יכולים לנשום לרווחה. לאחר שסיכם את תנאיו ביום חמישי האחרון, כפי שפורסם כאן לראשונה, חתם היום (שני) דייויד בלאט לשנתיים נוספות עם אופציה לעונה שלישית כמאמנה של מכבי תל אביב. מיד לאחר החתימה אמר בלאט לאתר ערוץ הספורט: "זה המקום שאני רוצה להיות בו, הקבוצה שאותה אני רוצה לאמן והאנשים איתם אני רוצה לעבוד. אני שמח מאוד ועכשיו המטרה היא לשמור על האליפות".
פרסום ראשון: דייויד בלאט סגר לשלוש שנים נוספות כמאמן מכבי תל אביב
היו"ר שמעון מזרחי סיפר: "נעשה היום צעד חשוב ביותר, שגם מצביע על כך שהנהלת המועדון לא מסתכלת על הטווח הקצר בלבד וזו הסיבה שנחתם הסכם רב שנתי עם דייויד בלאט, שגם עשה עבודה נהדרת עד היום. המהות של החוזה והתקופה שלו נותנים לדייויד את השקט והביטחון לעבוד ולהוביל את הקבוצה כפי שהוא יודע, ולנסות לשלב גם שחקנים מקבוצת הנוער במהלך השנים הבאות. דייויד הצעיד אותנו להישגים רבים וכבש פסגות, אני מאמין שימשיך לעשות זאת ומאחל לו הצלחה רבה".
אודי רקנאטי, מבעלי הקבוצה, הוסיף: "דייויד בלאט הוא מכביסט אמיתי, והכניס לקבוצה את הרוח המכביסטית המלאה. הוא מוסיף למועדון הרבה כבוד, הוא מודל לחיקוי לכל הצעירים, שחקנים ומאמנים, ואני בטוח שהוא ימשיך להיות כזה בשנים הבאות במכבי, אנחנו שמחים וגאים על כך. לא היה לי ספק שבלאט יישאר איתנו, ואנחנו רואים אותו כמאמן לטווח ארוך. אני שמח שבלאט נשאר בבית שלו שזה מכבי תל אביב".
עוד לפני החתימה הרשמית במשרדו של יושב הראש שמעון מזרחי, אמר בלאט כי מבחינתו לא היה ספק לרגע לגבי המשך דרכו. "אני אהיה פה בשנה הבאה, אין ספק. למען האמת, אני לא חושב שהיו הרבה רגעים של ספק אם אני אהיה במכבי או לא", אמר המאמן כשהגיע לכינוס חגיגי לרגל 80 שנה לקיום המכבייה הראשונה בישראל.
המאמן, בוגר פרינסטון, שהגיע לארץ במכבייה ה-11 לאחר שהתקבל לנבחרת הכדורסל האמריקנית במבחנים שנערכו מחוץ לעיר ניו יורק, עשה עלייה בעקבות אותה מכבייה, פגש את אשתו והקים משפחה בישראל. הוא סיפר את סיפור חייו, ופגש אפילו את מירצה בת ה-93, שהשתתפה במכבייה הראשונה, ונכחה באירוע.
בלאט הבטיח שיש לה מקום אצלו בקבוצה לשנה הבאה, והתפנה להתייחס גם ברצינות לעונה הבאה במכבי ת"א כשאמר לאתר ערוץ הספורט: "יש פה ושם שחקנים שאנחנו רוצים להביא ועדיין לא קיבלנו תשובות, אבל אני מאמין שתוך שבועיים העסק יהיה הרבה יותר ברור ושתוך חודש נדע כבר איך תיראה הקבוצה בעונה הקרובה".
על המשחק מול חולון מחר בחצי הגמר אמר בלאט: "העובדה שחולון קבוצה טובה זו כבר סיבה לדאגה. זה שאנחנו קצרים פחות או יותר זה לא גורם כי זה המצב. נלך עם מי שיש ועם כל מה שיש". על 1,400 האוהדים שמחרימים את הפיינל פור ויראו את המשחק על מסכים בבית דני אמר: "אני מבין את הרצון של הקהל להביע את המחאה בצורה תרבותית ונכונה לדעתי, אם זה מה שהם מחליטים לעשות. אנחנו ידענו בעבר לשחק באולמות קשים בחוץ, ואנחנו נהיה באולם ביתי רק בלי כל הקהל שלנו".
הקפטן טל בורשטיין לא צפוי לשחק בגלל פציעה בירך. סופו ותיאו פאפאלוקאס לא יתלבשו, ובכך בלאט יקיים רוטציה של 8 שחקנים בכירים: גיא פניני, ליאור אליהו, דייויד בלו, יוגב אוחיון, קית' לנגפורד, ריצ'רד הנדריקס, שון ג'יימס ודווין סמית'.
