הטור בפתח: איזה רוכב יזכה בחולצה הצהובה?

המהדורה ה-99 של הטור דה פראנס תפתח מחר (שבת) עם פרולוג נגד השעון בליאז' (6.1 ק"מ) וכמו תמיד צפויה לחובבי הענף חוויה גדולה. אלא שהפעם, בניגוד לשנים עברו, המירוץ יותאם לרוכבים מעט יותר מהירים המצטיינים ברכיבה נגד השעון ופחות קוסם למטפסים הטהורים. רצה הגורל ושני הרוכבים הטובים בעולם, אלברטו קונטאדור ואנדי שלק, יעדרו מהתחרות. הראשון בשל השעיה בגין שימוש בחומרים אסורים ואילו השני בגלל פציעה. מה שמבטיח לנו טור פתוח לחלוטין כשזהות המנצח עשויה להקבע רק ביום הלפני האחרון של המירוץ.

המירוץ שיפתח בבלגיה ויסתיים בשדרות השאנז אליזה בפאריז, יכלול 9 קטעים מישוריים, 4 קטעים בינונים, 5 קטעי הרים ו-3 קטעים נגד השעון (כולל פרולוג). רק 3 שלבים יסתיימו בפסגה והם: שלב 7 שיסתיים בטיפוס בלה פלאנש דה בל פיל - 5.9 ק"מ טיפוס בשיפוע של 8.5% בממוצע. קטע 11 שיכלול 2 טיפוסי אמצע בקטגורית על וטיפוס מסיים על הלה טוסייר - 18 ק"מ בשיפוע של 6.1%. קטע 17 שיסתיים בפסגת הפייראגודה (15.4 ק"מ בשיפוע של 5.1%). כדאי לשים לב גם לקטע 16 שלא מסתיים בעלייה, אבל כולל את כל הטיפוסים הרצחנים של הפירינאיים: אספין, טורמאלה ואוביסק.

שני הפייבוריטים הבכירים למירוץ הינם מנצח הטור של אשתקד, קאדל אבאנס והבריטי ברדלי וויגינס. הרבה משום שבפרופיל של המירוץ ניתן למצוא למעלה מ-100 ק"מ של דיווש אישי נגד השעון - סגנון רכיבה שמתאים גם לאוסטרלי וגם לבריטי. שני הקטעים המדוברים הם בריאנסון (קטע 9, בריאנסון 41 ק"מ) ושרטר (קטע 19, 53.5 ק"מ). אבאנס ירצה להיות הרוכב הראשון מאז לאנס ארמסטרונג ב-2005 שזוכה בטור בק-טו-בק, אבל מצפה לו קרב קשה ביותר מול וויגינס שנחשב לתקווה הבריטית הגדולה ביותר ומגיע בכושר אדיר אחרי ניצחונות בקריטריון דופינה ובפאריז ניס.

כדאי לשים לב גם לפרנק שלק (רדיושאק) שתמיד מצטיין בטיפוסים וסיים אשתקד שלישי, רוברט חסינק מרבובאנק שנחשב לאחד הרוכבים המוכשרים ביותר בהרים, האלוף האולימפי סמואל סאנצ'ס מיוסקאייטל שתמיד נמצא בסביבה. גם וינצ'נזו ניבאלי (ליקוויגאז) שזכה לפני שנתיים בוואלטה ואלוף הג'ירו הנוכחי ריידר הייסדל (גרמיין) הם רוכבים שמסוגלים לתפוס מקום על הפודיום. מהוותיקים אפשר למצוא גם את דניס מנצ'וב (קאטושה), אלחנדרו ואלורדה (מוביסטאר), כריס הורנר (רדיושאק) ולוי ליפהיימר.

מארק קבאנדיש מקבוצת סקיי הוא הפייבוריט לזכות בחולצה הירוקה, אם כי כבר הודיע כי הפוקוס שלו יהיה יותר בניסיון להשיג ניצחונות בקטעים המישוריים. השאלה הגדולה כמה אנרגיות ירצו בקבוצה הבריטית לבזבז עבור אלוף העולם וכמה לאגור עבור וויגינס בהרים. חברו של קאבנדיש לשעבר, מאט גוס (אוריקה גרין), אנדרה גרייפל (לוטו) ומרק רנשאו (רבואנק) ינסו להפריע. שימו לב גם לפיטר סאגן ומרסל קיטל הצעירים שינסו לגנוב את ההצגה במישור.