נבחרת ישראל בנקודת שבר. אמש (שבת) היה אמור להיות ניצחונה הראשון במוקדמות היורובאסקט, אבל מה שהחל ביתרון גדול שצמח עד 16 נקודות, הסתיים באיבוד עשתונות והפסד 88:86 לאסטוניה אחרי הארכה דרמטית בראשון לציון.
בעיות בנבחרת לא חסר, והבולטת ביותר אמש היתה כנראה השאננות. נראה כי התחושה היתה של טיול קליל מול יריבה נחותה, אלא שאותה יריבה הגיעה אחרי שדרסה 74:95 את סלובקיה במשחק הפתיחה, והנה היא לפתע חזק מאוד בתמונת העלייה לאליפות אירופה, עם מאזן הפוך לזה של ישראל. רק ברביעי האחרון הנבחרת של אריק שיבק שמטה יתרון מבטיח והפסידה במונטנגרו, ואמש הגיע השחזור מול האסטונים. משהו נסדק בחוסן הקבוצתי של הנבחרת, שנראית בפתיחת הקמפיין מבולבלת, לא מאורגנת ובעלת סף שבירה נמוך.
האווירה בחדר ההלבשה בסיום המשחק היתה מתוחה והמאמן אריק שיבק לא חסך במילים ובביקורת בשיחה עם השחקנים, ולתקשורת הוא תיאר את הערב המאכזב כ"היום הכי קשה שלי כמאמן נבחרות ישראל". ההפסד הזה לא מקרי, ויש שחקנים שמסתובבים כבר תקופה ארוכה עם בטן מלאה. "יש יותר מידי אגו בנבחרת", אמר אחד השחקנים ללא היסוס, "זה לא אמור להיות באף קבוצת כדורסל ובטח שלא בנבחרת ישראל. כולם צריכים לשים את האגו בצד וזה לא מה שקורה לצערי. גם כשהובלנו במחצית הראשונה, ההתקפה לא עבדה כמו שהיא צריכה לעבוד".
הביקורת לא הסתיימה שם. "יש שחקנים שרצים מהר להתקפה ומחכים לכדור במקום להילחם על הריבאונד", הוסיף אותו שחקן, "יש גם שחקנים שלא מדברים יפה לחברים שלהם לנבחרת. אלה דברים בעייתיים. כואב לי על אריק כי הוא נותן המון".
עוזר המאמן עודד קטש מבין שהדמיון בין שני ההפסדים בפתיחת הקמפיין הוא גדול. "זה הפסד מאוד קשה, לא צפוי, והוא מסבך אותנו. בדיעבד לא הצלחנו לברוח להם, בדיוק כמו במונטנגרו, היו לנו הרבה הזדמנויות לגמור עניין ולא להגיע למשחק צמוד. קיבלנו יותר מדי נקודות בחצי השני, חפרנו לעצמנו בור גדול ואנחנו צריכים לגלות אופי מיוחד כדי לצאת ממנו. ברור שזאת לא הדרך שאנחנו רוצים לשחק, אנחנו אמורים לשחק יותר טוב. אנחנו כל הזמן חושבים מה הבעיות ומנסים לפתור אותם. אין ספק שכולנו רואים שזה לא נראה טוב".
נראה שקטש מתחבר לביקורת על נושא האגו בנבחרת. "יש מקום לשיפור במשחק הקבוצתי שלנו, זה משהו שאריק מדבר עליו כל הזמן", הוסיף עוזר המאמן, "השחקנים מרגישים את זה, ואם לא נדבר ונפתח דברים אז זה לא ייפתר לבד. כל השחקנים פה מקצועיים, אינטליגנטים ומבינים את המשחק, ולא בטוח שהשינוי שצריך לעשות הוא רק על המגרש ורק באימונים. זה לא פשוט לכל קבוצה שסופגת שני הפסדים כואבים ולא צפויים כאלה, אז זה קצת מערער אותם ודברים יוצאים החוצה. כשמנצחים אז שקט והכל טוב. אנחנו צריכים להתגבר על זה ולהסתכל קדימה, אין לנו ברירה אחרת".
"ברור שזאת לא ההתחלה שפיללנו לה, אבל איכשהו שוב הצלחנו להפסיד את המשחק הזה", אמר רביב לימונד, "לא הם ניצחו, אנחנו הפסדנו. יש דברים שאנחנו צריכים לשנות בנבחרת, ולאו דווקא בקטע המקצועי, ואני מקווה שנמהר להשכיל לעשות את זה. הכי חשוב שנישאר עכשיו יחידה אחת. זה לאו דווקא הדברים המקצועיים, אנחנו צריכים להיות ביחד, זה מה שמאפיין את נבחרת ישראל, זה הלחם והחמאה שלנו. אנחנו צריכים רצח בעיניים. כשאנחנו מובילים ב-15 צריך לגמור את המשחק כי אנחנו ממשיכים להתעסק איתם, והם מקבלים ביטחון וראיתם מה קרה. אחרי זה אנחנו לא מסוגלים לגמור את המשחק, וזאת הבעיה הגדולה שלנו".
הרבה שאלות עולות מהמשחק אמש, כמו למשל מדוע יוגב אוחיון מככב זו הפעם השניה בראש בטבלת הריבאונדים. אתמול עם 9 ומול מונטנגרו עם 10. בנוסף, הרכז איבד 7 כדורים, מה שמעלה את השאלה מדוע גל מקל, הרכז השני בהיררכיה הישראלית, לא נכלל אתמול ברוטציה כשבדקות הסיום אוחיון, שהיה טוב, פשוט נפל מהרגליים. בנוסף, בהתקפה האחרונה של האסטונים לא נעשתה עבירה, מה שהיה יכול להבטיח ניצחון. אז נכון, שחכמה בדיעבר היא קטנה מאוד, אבל העובדה היא שהשלשה שצללה פנימה וכפתה הארכה נזרקה עם מבט מיושר לסל ללא כל הפרעה. נבחרת ישראל סובלת מחוסר ריכוז וחוסר מיקוד, וגם ה-17 מ-31 מקו העונשין מדגים את זה היטב.
דייויד פדרמן אמר פעם בראיון שדייויד בלאט "חלש בהתנהגות מול שחקנים במצבי לחץ", ורמז שהוא לא אוהב איך שבלאט מדבר או צועק על שחקנים בזמן משחקים. תארו לכם מה היה עובר על שחקני הנבחרת תחת ידיו של בלאט, אם היו חוטפים 48 נקודות במחצית בדרך להפסד ביתי. המאמן שהעיף בשידור חי את אלכסיי שבד וסרגיי מוניה מהחמישייה כי הוציאו מילה במהלך טיים אאוט היה בוודאי משתולל. אריק שיבק הוא מאמן מוכח, מצויין ומוערך מאוד על ידי שחקני הנבחרת. כנראה שצריך להחזיק את השחקנים קצר, אולי אפילו קצר מאוד. לסמן כל תרגיל בהתקפה, להתייחס לכל פוזשן, גם ב-16 הפרש, כאילו כל המשחק בנוי עליו. צריך לחזור למקורות. מי שלא שומר, מי שחושב התקפה לפני הגנה וריבאונד - לא משחק. אריק שיבק יודע להיות קשוח מאוד כשצריך, ועכשיו צריך.
