"בתרבות הישראלית עדיין החלום של ההורים הוא שהילד יגדל להיות רופא או איש הייטק, בטח לא ספורטאי". כך אמרה אמש (ב', 11.2.13) מנכ"לית משרד התרבות והספורט, אורלי פרומן, בדיון בכנס באר-שבע לשלום הילד שנערך באוניברסיטת בן-גוריון בנגב, במסגרת מושב שעסק בסיכוי להצמיח אלופים אולימפיים מקרב ילדים בישראל.
אליס שלזינגר, סגנית אלופת אירופה בג'ודו, אמרה גם היא כי "אין מספיק תרבות ספורט בארץ. ספורטאים מצטיינים אינם מקבלים תמיכה כספית מספקת, וללא תמיכה אמיתית וחזקה של הורים מעורבים ילד לא יכול להתפתח לספורטאי מצטיין".
שמעון כספי, אביו של שחקן הכדורסל עומרי כספי, השחקן הישראלי הראשון שהגיע ל-NBA, סיפר כי בארצות הברית, נעשו מחקרים על עומרי, כדי ללמוד איך התפתח ליכולות כמו אלו שיש לו. בארץ, לעומת זאת, מפרגנים לו הרבה פחות. "צריך לזהות מה נכון לשחקן ולא מה נכון לאגודות ולעסקנים, שהאינטרס שלהם הוא תמיד רק בטווח הקצר", אמר אביו של עומרי.
פרופ' רוני לידור, נשיא המכללה האקדמית "וינגייט", טען כי צריך לסגור את אגודות הספורט לילדים, ולהעביר את כל הטיפוח של ספורטאים צעירים למערכת החינוך. כפי שמעודדים מצוינות במערכת החינוך, כך צריך לעודד גם מצוינות ספורט, בדומה למודל האמריקני.
סיבוכים רפואיים
יורם כהן, מנהל היחידה לטיפול ספורטאים צעירים מצטיינים, התאחדות הספורט לבתי הספר בישראל, העלה את השאלה האם מדינת ישראל רוצה או יכולה להידמות לארצות כמו סין, שיש להן הישגים אולימפיים רבים אך לשם כך מפעילות לחצים קשים מאוד על ילדים מגיל צעיר מאוד.
פרופ' דן נמט, מנהל מרכז ספורט ובריאות לילדים ונוער וסגן מנהל מחלקת הילדים במרכז הרפואי מאיר בכפר סבא, סיפר כי כיום, ברפואת ילדים, נתקלים הרופאים בסיבוכים רפואיים שלא היו מוכרים כמעט בעבר, שכולם תוצאה של היעדר פעילות גופנית בקרב ילדים. לדבריו, הבסיס צריך להיות פעילות גופנית שגרתית במערכת החינוך ובפעילויות חברתיות. ספורט תחרותי לא מבוקר עלול לפגוע בהתפתחות הפיזיולוגית של הילדים כפי שהדבר מוכר בתחום ההתעמלות האומנותית.
מנכ"לית משרד התרבות והספורט, אורלי פרומן, ציינה כי במדינת ישראל אין אווירה מעודדת ספורט. במיוחד אמורים הדברים לגבי עידוד בנות לעסוק בספורט. רק 6,000 בנות מכלל 43,000 הספורטאים מתחת לגיל 18 הן בנות. לדעתה, הדבר נובע בין השאר מסטראוטיפים של אבות שלא רוצים "בנות גבריות". כמו-כן, מנכ"לית המשרד קראה לרשויות המקומיות ליצור תוכנית שבה כל ילד בישראל יוכל להשתתף לפחות בחוג ספורט אחד חינם ללא תשלום.
