התקווה כמעט אבדה, אחוזי הקליעה מעבר לקשת היו מזעזעים והאקס מצ'איי לאמפה חיבל שוב ושוב במאמצים. ועדיין, למכבי תל אביב של דייויד בלאט יש 9 נשמות ועוד כמה ספייר בבגאז'. הצהובים נלחמו, נשכו, שרטו והשיגו ניצחון ענק בוויטוריה - 62:66 דרמטי על קאחה לבוראל, ששומר על הסיכוי להגיע להצלבה חי ופועם.
אם שחקני מכבי תל אביב השיבו לעצמם מעט מהכבוד והבטחון בשבוע שעבר עם ניצחון ביתי על סיינה, הפעם באמת כבר מגיעות להם מחיאות כפיים ואפילו קידה צנועה. לא על משחק יפה, כי הוא היה מכוער. לא על סדר וארגון, כי היה בלאגן. לא על השטף במשחק, כי הוא נתקע יותר מהברכיים של רפאל נדאל. כן על הלחימה, כן על החוסן המנטלי, כן על האמונה שהכל עדיין אפשרי.
קאחה לבוראל ויטוריה פתחה את העונה בצורה מזעזעת, נפרדה מהמאמן הוותיק דושקו איבנוביץ' ומינתה במקומו את כוכב העבר ז'אן טבק. תחת שרביטו של הקרואטי הקשוח חזרו הבאסקים למסלול הניצחונות, לפני שדעכו שוב והפסידו בארבעת משחקי היורוליג הקודמים שלהם. מול רכבת ההרים של מכבי תל אביב הם חשבו שיש להם צ'אנס לחזור למסלול הניצחונות. אז מה, דווין סמית' ודייויד לוגאן חשבו אחרת. הראשון שמר על האורחת בתמונה עם 20 נקודות והמון אחריות, השני עם שלשה גדולה 24 שניות מהסיום ו-2 נקודות יקרות מהקו רגע לפני הבאזר.
במחזור הבא מתארחת מכבי אצל פנרבחצ'ה/אולקר, שנכנעה 91:73 בתל אביב. אם גם באיסטנבול החלום יקבל זריקת מרץ, דייויד בלאט וחניכיו יקבלו צ'אנס חשוב לנקום בחימקי על ההפסד במוסקבה. בינתיים המחשבות על ההצלבה עדיין לגיטימיות, לפחות עד השבוע הבא.
קלעו למכבי ת"א: סמית' 20 נקודות, לוגאן 16, ג'יימס 11, 10 ריבאונדים ו-3 חסימות, היקמן 10 ו-6 ריב', פניני 6, אוחיון 3 ו-4 ריב'. קיינר-מדלי, אליהו, פלאניניץ' ולנדסברג שותפו ולא קלעו, רוט ושגב לא שיחקו. הרבו לקלוע לוויטוריה: לאמפה 19 ו-12 ריב', סן אמטריו 11, האורטל 9 ו-7 אסיסטים.
מהלך המשחק
דייויד בלאט פתח בחמישיה עם יוגב אוחיון, ריקי היקמן, דווין סמית', ניק קיינר-מדלי ושון ג'יימס. סמית' סיפק את הנקודות הראשונות עם דאנק יפה והצהובים נתנו פייט רציני בריבאונד ההתקפה, אבל הרבו להחטיא. תומאס הוארטל ומאצ'יי לאמפה, שני השחקנים היחידים של קאחה שפתחו בכל משחקי היורוליג של קבוצתם העונה, הפכו מהר ל-2:6. האגרסיביות השתלמה, האורחת חזרה להוביל (6:8) ומהספסל עלו גיא פניני, דייויד לוגאן וליאור אליהו, שהחלים מפציעה וכבר קיבל דקות השבוע בליגה מול חולון. הקפטן המודח נעץ שלשה גדולה וגם דארקו פלאניניץ' נכנס בדרך ל-10:11 למכבי בסיום הרבע הראשון.
ויטוריה עלתה ליתרון 3 נקודות בפתיחת הרבע השני, מכבי השוותה משלשה גדולה של סמית' ועומאר קוק מיד הגיב בשלשה משלו. קאחה המשיכה לאבד כדורים, האורחת שמרה על קור רוח ו-6:20 לפני ההפסקה ביצע אנדרס נוצ'יוני עבירה שלישית מוקדמת. הבאסקים איפסו את הידית והחלו לקלוע מעבר לקשת. חסימה גדולה של שון ג'יימס לא מנעה את הקאמבק ושלשה נוספת אילצה את בלאט להזעיק פסק זמן בפיגור 31:26. סמית' צימק בדאנק נוסף והקבוצות ירדו לחדרי ההלבשה עם תפוקה התקפית עלובה במיוחד - 28:31 בלבד לקאחה.
מכבי חזרה מחדר ההלבשה עם היקמן, לוגאן, פניני, סמית' וג'יימס. קאחה לבוראל ברחה, אבל סמית' הוביל קאמבק ל-41:41. המארחת התעוררה ולאמפה קבע 43:47 שניות לסיום הרבע השלישי.
בתחילת הרבע המכריע הפך ג'יימס ל-47:48 במהלך של 3 נקודות. סן אמטריו קטע את ריצת ה-0:7 של הצהובים עם שלשה ואותו ג'יימס החטיא פעמיים מהקו. היקמן חיפה עליו עם שלוש קליעות רצופות מהעונשין וסמית' תפר שלשה גדולה שקבעה 53:56 לאורחים. האורטל ענה בשלשה משלו וגם סחט עבירה, לקול מחאות היריבה. החטאה של פניני מהעונשין ודריכה של ג'יימס על קו החוץ החזירו את המומנטום לקאחה והוארטל פתח פער 3, לפני שהיקמן צימק. הנדנדה נמשכה ו-24 שניות לסיום לוגאן הפגיז עוד אחת מעבר לקשת וקבע 62:64. שלשה ענקית של הגארד, שעוד הוסיף בהמשך 2 מהקו וחתם ניצחון ענק בוויטוריה - 62:66.
