מכבי תל אביב לא טיילה בהיכל, היא דרסה, פירקה, כתשה והשפילה את בשיקטאש באחת מתצוגות התכלית המרשימות ביותר שנראו ביורוליג. הצהובים של דייויד בלאט טחנו 58:101 את הטורקים האומללים, רשמו ניצחון שישי ברציפות בטופ 16 וכמעט הבטיחו סופית את מקומם בשלב ההצלבה של המפעל.
אז האלופה הישראלית נאלצת לחכות עד סיום המחזור ביורוליג כדי לדעת אם המקום בהצלבה הובטח, אבל אחרי קאמבק מופרע כזה ברור כבר לכולם שהתל אביבים אמורים להיות גם בסיבוב הבא. הפעם היה זה ניק קיינר-מדלי שפתח בסערה (10 נקודות ברבע הראשון), כאשר כל הברגים נכנסו למקומם. שון ג'יימס טיאטא זריקות בצבע, דווין סמית' וריקי היקמן סיפקו נקודות, יוגב אוחיון חילק אסיסטים וגם דארקו פלאניניץ', גיא פניני, מורן רוט וסילבן לנדסברג הצטרפו לחגיגה.
"אמרתי שצריך 5 ניצחונות, אז בינתיים פספסתי באחד", סיכם בלאט בחיוך. "האמנתי כי החצי הראשון של הטופ 16 לא היה רע, פשוט הפסדנו משחקים צמודים לקבוצות שלא יותר טובות מאיתנו. יש שני סוגי של אנשים וקבוצות, יש ווינרים שתמיד מאמינים שגם אם זה בדרך הקשה אפשר וכאלה שרוצים להכפיש, לוותר וללכת. אנחנו לא כאלה, השקענו והאמנו והגענו למה שהגענו בזכות ונראה שזה מספיק. יכול להיות שנצטרך לנצח שבוע הבא וזה יהיה מאוד קשה".
"אחרי השבוע שעבר מיד אמרתי לעצמי שאם ננצח פה נעלה וזה רחוק מלהיות נכון", המשיך המאמן. "אני מרוצה מהמערכת ומהשחקנים שידעו להפוך ממצב קשה לנהדר. מאז הניצחון על בשיקטאש בסיבוב הראשון אנחנו 7 מתוך 8. לא חשבתי שאני אהיה אוהד של בארסה, קאחה או פנרבחצ'ה. לאור היחסים שחידשנו עם טורקיה, אני מקווה שלא נהרוס את זה".
"אחרי המשחק הקודם לא אהבתי שהמאמן קונטר אמר שמכבי לא חזקה כמו בשנתיים הקודמות. הפעם הראינו שאנחנו מספיק חזקים כדי לעשות מה שעשינו כאן", הדגיש בלאט, שהתייחס גם לקיינר מדלי. "לפעמים שחקן נכנס למכבי טוב, לפעמים ממשיך טוב ויש כאלה שגם בסופו של דבר יודעים לתפוס את עצמם מאוחר בעונה. זה הסיפור עם ניק והוא אחת הסיבות העיקריות לכך שאנחנו כאן. צריך לתת לו קרדיט, אני נותן לו. הוא נכנס למערבולת, אבל ידע לתפוס את עצמו ולצאת מזה".
כשנשאל על כך שחואן קרלוס נבארו לא נסע עם ברצלונה למשחק מול סיינה, ענה המאמן: "לא אכפת לי אם זה נהוג בכדורגל, אני לא שולט בזה. אולי יום אחד הם יצטרכו לתת את הדין על זה כי ב-NBA זה לא היה קורה, אבל בגלל שאין חוקים, אז אני אשם באותה מידה. מול נתניה לא נתתי לשון ג'יימס לשחק, אז אני לא יכול להתלונן על אחרים. בבית המקביל אני מעריך שצסק"א יסיימו ראשונים ומה שחשוב לי זה רק שמכבי תעלה להצלבה. אני מניח שהכל ייגמר רק בשבוע הבא ויכול להיות מאוד שאנחנו נצטרך לנצח בשבוע הבא בברצלונה. קצת חששתי, אבל זו הייתה עוד אחת מהטעויות שלי".
"החבר'ה שפתחו עשו זאת טוב ואלה שעלו מהספסל המשיכו את העבודה, זה היה המפתח לניצחון בכזה הפרש", ניתח דווין סמית'. "עכשיו אנחנו צריכים להסתכל על המשחקים האחרים ולהתכונן למשחק הבא שלנו".
"התחלתי את העונה עם הרבה מזל רע, אבל אני מרגיש טוב עכשיו", הוסיף ניק קיינר-מדלי, שסיים עם 15 נקודות אחרי משחק נהדר. "ככה אני משחק כל הקריירה וזו הסיבה שבגללה אני כאן. הגענו ועשינו את מה שאנחנו צריכים".
"עבדנו קשה באימונים כל השבוע וזה מה שראו על המגרש", הסביר סילבן לנדסברג. "שון ג'יימס הוא עזרה אדירה, בכל פעם שצריך הוא נמצא שם כדי לנקות".
"מבחינתי, הפסד כזה הוא בושה", הודה מאמן בשיקטאש ארמן קונטר במסיבת העיתונאים לאחר המשחק. "למכבי הייתה מטרה ברורה ולנו לא הייתה שום מטרה במשחק הזה. גם אם מכבי תסיים במקום השני, עדיין יהיה לה קשה. מכבי היא אחת המועמדות לעלות מרבע הגמר. זה שהם קלעו הפעם יותר מ-70 אחוז לשלוש אומר שבקליעות של 2 הם קלעו בלמעלה מ-100 אחוזים. זה מדהים כשחושבים על זה ככה".
