נשיא המדינה לשעבר, יצחק נבון, נשיא אוניברסיטת בר-אילן, פרופ' משה קוה, וידידי האוניברסיטה השתתפו בשבת בכנס שהתקיים ב"בית דונה גרציה" בטבריה. הכנס נערך ביוזמה ובהפקה של המחלקה ליחסי ציבור באוניברסיטת בר-אילן, בראשות יונה טילמן, ובו חוו המשתתפים בסיפור חייה של דונה גרציה במוזיאון המשולב במלון, שהוקם להנצחתה.
דונה גרציה (חנה) נשיא דודתו של דון יוסף הנשיא, בת למשפחה יהודית ממגורשי ספרד ופורטוגל, היתה אחת הנשים האמידות בעולם במאה ה-16. גרציה הקדישה את עושרה האגדי וקשריה להצלת אחיה בני העם היהודי. בברכת הסולטן הטורקי יזמה ופעלה לחידוש היישוב והקמת מדינה יהודית בטבריה.
הבית של דונה גרציה הוקם ביוזמתם של יעקב אמסלם, איש העסקים טברייני, בן למשפחה שורשית בת מאות שנים, ושל צביקה סחייק מנהל הבית, אוצר, היסטוריון ומוזיאולוג שהגה את הרעיון. מדובר במפעל תרבותי-ציוני ייחודי המדגיש את מעורבותן ומרכזיותן של נשים בהיסטוריה של האנושות בכלל ושל העם היהודי בפרט. תכנונו ועיצובו של הבית, שהוא מלון נושא, ממחיש ומדגיש את ספורה של דונה גרציה ויהדות ספרד באופן בלתי אמצעי, נגיש ומרתק. הבית רשום כעמותה (מלכ"ר) ואינו נושא רווחים, וכל ההכנסות משבת זו יוקדשו למלגות לסטודנטים מעוטי יכולת באוניברסיטה.
הכנס שהתקיים בשבת מעלה על נס את שלושת הרעיונות המרכזיים עליהם מושתת בית דונה גרציה, ואשר הנם חלק מרכזי בהווייתה של אוניברסיטת בר-אילן. רעיון העצמת מנהיגות נשים מתחבר באופן מושלם למרכז לחקר האישה ביהדות ע"ש פניה הלר, למרכז לקידום מעמד האישה ביהדות ע"ש רקמן וללימודי המגדר לתארים מתקדמים באוניברסיטה.
מתן ביטוי מרכזי למורשת תרבות הלאדינו ממחיש את החשיבות הרבה של מרכז דהאן לתרבות, חברה וחינוך במורשת יהודי ספרד ושל המרכז לחקר לאדינו ע"ש נעימה ויהושוע סלטי באוניברסיטה שבראשו עומד דר' שמואל רפאל, ראש המחלקה לספרות עם ישראל, שאף כתב את ההצגה "גולגותא" המועלית בהצלחה רבה בתיאטרון צוותא בת"א, ועוסקת בשואת יהודי יוון. רעיון הדגשת מרכזיותה של מורשת טבריה בתולדות עם ישראל, אף הוא מוצא ביטויו באוניברסיטה בדמות מכון לחקר טבריה, שצביקה סחייק חולם להקימו לתחייה.
בכנס התקיימו ההרצאות הבאות: "האתגרים של העם היהודי" פרופ' משה קוה, נשיא האוניברסיטה; "קוים לדמותה של יהדות ספרד", מפי יצחק נבון; "מקורות חדשים לפעילותה הכלכלית של הגבירה דונה גרציה", מאת פרופ' משה אורפלי, ראש המחלקה להיסטוריה כללית באוניברסיטה; "דוברי לאדינו כמחדשי הישוב היהודי בטבריה", מפי דר' שמואל רפאל; "בעקבות מנהיגות מוצלחת - חזון הקמת מדינה יהודית", מפי צביקה סחייק, שגם הדריך את המשתתפים בסיורים בתולדות הבית, והמקום.
