"לא ניתן להפריז בחומרתה של תופעת השחיתות השלטונית, שאוכלת בכל פה בתפקודן התקין של הרשויות ומכרסמת בלגיטימיות שלהן. החשיבות הנודעת לענישה קפדנית בתחום זה נובעת לא רק מחומרת העבירות ומנזקיהן, אלא גם מן הקושי הטמון, באופן טבעי, בגילוין. אם כן, נדרשת בתחום זה ענישה משמעותית ומרתיעה אשר תציב מענה ראוי לביצוען של עבירות אלו".

כך אומרת (יום א', 23.6.13) שופטת בית המשפט העליון, דפנה ברק-ארז, בהחלטה להחמיר את עונשו של אשכול לוי, אשר היה גזבר ומזכיר המועצה האיזורית מרחבים. לוי הודה בקבלת שוחד בסך 20,000 שקל מקבלן, תמורת מסירת עבודות בשווי 150,000 שקל. כמו-כן הוא הודה בגניבה בידי עובד ציבור. בית המשפט המחוזי גזר עליו שנת מאסר בפועל ובית המשפט העליון החמיר את עונשו ל-20 חודשי מאסר.

ברק-ארז אומרת: "השיקול המרכזי העומד בבסיס הכרעתנו הוא הצורך להתמודד באופן נחרץ עם תופעת השחיתות הציבורית, שהעבירות דנן - שוחד וגניבה בידי עובדי ציבור - הן מן החמורות והמובהקות שבהן". לדבריה, יש ללמוד על הצורך בהחמרה מכך שהעונשים המירביים על קבלת שוחד ועל גניבה בידי עובד ציבור הוחמרו משבע שנות מאסר לעשר שנות מאסר. אומנם ההחמרה נעשתה לאחר שנבו ביצע את עבירותיו, אך מדובר במסר של המחוקק שעל בית המשפט להתחשב בו, היא סבורה.

לדעת ברק-ארז, הפגיעה במעמדו המקצועי של נבו אינה סיבה להקל בעונשו, וכך גם עברו הנקי - משום שאלו מאפיינים בדרך כלל את מי שמבצעים עבירות צווארון לבן. היכולת המקצועית מאפשרת את ביצוע העבירות והעבר הנקי נדרש לצורך קבלת המשרה הציבורית בה הן מתבצעות, מוסיפה ברק-ארז.

ברק-ארז מסכמת: "שעה שמדובר בעבירות של שחיתות ציבורית, ולא כל שכן כאלה שעומדות על רף החומרה הגבוה ביותר, ברגיל יש לתת קדימות לאינטרס הציבורי על פני נסיבותיו האישיות של מי שהורשע בעבירות אלו. לא ניתן להקל ראש בחומרת מעשיו של המשיב, במיוחד שעה שאלו נעשו על-ידי בעל תפקיד שהיה אמון על שמירתה של הקופה הציבורית, ותוך הדחת עובד ציבור נוסף ליטול חלק במעשים. מקרים מסוג זה מחדדים את השאלה: מי ישמור על השומרים?".

השופט אליקים רובינשטיין הסכים עם ברק-ארז: "אין כשוחד כדי להמאיר מערכות משפט וממשל ולהטיל בהן רקב וסחי. דברים אלה אינם צריכים ראיה, ועליהם להיות טבועים בצופן הגנטי של עובדי הציבור, נבחריו ומשרתיו". השופט חנן מלצר הצטרף לחבריו בהיסוס, בעיקר משום "שבאופן עקרוני ראוי להיזהר מהשלכת תיקוני חקיקה עונשית לאחור, ולו בעקיפין, כפי שעולה מגישתה" של ברק-ארז.

המדינה יוצגה בידי עו"ד יאיר חמודות, ולוי - בידי עוה"ד קנת מן ודוד ליבאי.